Week-end à oublier pour TOYOTA GAZOO Racing sur les Six Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance, avec à la clé un résultat très décevant.
L’épreuve avait mal commencé jeudi quand Kazuki Nakajima s’est fracturé une vertèbre lors d’un sévère accident sur une piste détrempée durant la première séance d’essais libres. Le jour de la course n’a pas vraiment amélioré l’humeur de l’équipe.
A Spa, avec un écart plus important que prévu sur Audi et Porsche, la course s’est résumée à limiter les dégâts en gardant à l’esprit le Championnat du Monde, mais cela s’est aussi traduit par de la frustration.
Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway, sur la première des deux TS040 HYBRID, la #2, bouclent l’épreuve en 5ème position. Les Champions du Monde, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, confrontés à des problèmes techniques, terminent quant à eux au 8ème rang.
Les espoirs étaient meilleurs en début de course avec Sébastien sixième sur la grille et Alex une place derrière. Cela a rapidement changé, quand Alex en bagarre devant la voiture sœur s’est brièvement retrouvé quatrième au premier virage avant de reculer.
Divers incidents dans le peloton des LMP1 ont régulièrement changé les positions et ont aidé les deux TS040 HYBRID à se hisser dans le top six après le premier changement de pilote. A mi-distance, la # 2, avec Stéphane au volant, s’est calée à la cinquième place et Anthony juste derrière sur la # 1.
Malheureusement, la # 1 est aussi à compter parmi les victimes des divers incidents en LMP1. Des problèmes électriques sont à l’origine de deux arrêts au stand pour réparations, coûtant plus de 20 minutes et propulsant Sébastien à 14 tours du leader, soit à la 14ème place en reprenant la piste.
Pendant ce temps, Stéphane puis Mike ont augmenté la cadence sur la #2, cinquièmes. Alors qu’il restait deux heures de course, Sébastien reprenait quelques positions tout en gardant le top 10 en ligne de mire.
Anthony et Alex ont ensuite repris leurs voitures respectives pour effectuer le dernier relai jusqu’au drapeau à damier, et la #1 continuait de remonter au classement. Alex terminait cinquième d’une course sans problème, à trois tours du vainqueur, et Anthony se classait huitième.
Ce résultat place le Champion du Monde en titre, TOYOTA, à la 3ème place du classement constructeurs avec 47 points. Alex, Stéphane et Mike sont désormais les leaders des pilotes TOYOTA à la 3ème place du classement provisoire pilotes.
TOYOTA GAZOO Racing se concentre déjà sur sa prochaine course, les 24 Heures du Mans, les 13 et 14 juin, en misant une amélioration significative. Les préparatifs débuteront sur le Circuit de la Sarthe avec la journée officielle de tests le 31 mai prochain.
Toshio Sato, Team President : « Ce fut une épreuve difficile pour nous. Nous voulions obtenir un bien meilleur résultat, en particulier pour Kazuki. Comme à Silverstone, nous avons démontré une amélioration de nos chronos par rapport à l’an dernier, mais cela ne fut pas suffisant pour battre Audi et Porsche qui ont fait un travail impressionnant. Félicitations à Audi pour cette victoire âprement disputée. Nous allons nous pencher de façon approfondie sur les problèmes techniques que nous avons connus ainsi que sur l’écart avec nos concurrents. Nous allons travailler d’arrache-pied et nous concentrer sur le développement de notre voiture en configuration Le Mans. »
TS040 HYBRID #1 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi)
Course : 8ème, 162 tours, 9 arrêts au stand. Grille de départ : 6ème. Meilleur tour: 1:59.528
Anthony Davidson : « Ce fut une journée décevante pour terminer une semaine difficile pour la voiture #1. Une semaine qui avait débuté avec l’accident de Kazuki. Nous avons eu quelques problèmes techniques, c’est un week-end à oublier. La prochaine course sera la plus importante de l’année, nous allons donc rester concentrés et chercher plus de performance. »
Sébastien Buemi : « Ce fut un de nos pires week-ends pour être honnête. Cela fait bien longtemps que nous ne sommes pas sur le podium. Nous avons eu des problèmes pendant la course et nous n’étions pas assez rapides. Nous devons rentrer à la maison et essayer de trouver un peu de temps au tour. Nous allons continuer à travailler et faire de notre mieux. »
TS040 HYBRID #2 (Alex Wurz, Stéphane Sarrazin, Mike Conway)
Course : 5ème, 173 tours, 7 arrêts au stand. Grille : 7ème. Meilleur tour : 2:00.170
Alex Wurz : « Ce fut une course difficile car nous n’étions pas dans le rythme. Je me suis bagarré à quelques reprises de façon sympa, c’était très agréable. Globalement, la course a été passionnante pour les fans du WEC, mais nous ne sommes pas devant. Je souhaite donc rentrer à la maison et travailler dur avec l’équipe pour voir ce que nous pouvons améliorer. »
Stéphane Sarrazin : « Comme nous le craignions, ce fut une journée difficile pour nous. Audi et Porsche étaient très rapides. Ils ont fait un très grand pas en avant et même si nous avons également amélioré nos chronos, nous sommes toujours derrière. Nous avons un mois pour réagir alors nous verrons bien. Il va falloir vraiment travailler dur pour nous améliorer au Mans. »
Mike Conway : « Nous avons de notre mieux et la cinquième place était le maximum que nous pouvions faire. C’est un peu plus de points pour nous, mais la prochaine course sera Le Mans, le grand rendez-vous. Nous allons continuer à travailler pour préparer le package le plus compétitif possible pour Le Mans. »