A la suite des essais de la Dome-Judd S102 à Fuji lundi, Minoru Hayashi, le Président de Dome, a apporté quelques précisions suivantes. Les voici !

“Nous avons fait tourner la S102 en essais pour la première fois depuis près de deux ans. Même si cela avait un air de déjà vu, c’était comme si j’encourageais mon fils en train de faire de la course à pied lors de la fête de son école. J’ai été impliqué récemment dans des polémiques futiles au sujet du Mans et de la S102, mais j’ai commencé à ne plus faire cas de ces petites choses après avoir vu la S102 foncer sur la ligne droite. Pour décrire mes sentiments, j’espère simplement une excellente preformance de mon “enfant” sur la scène mondiale et voir la S102 sur le Circuit de la Sarthe. J’étais envahi par l’émotion et je faisais des projets pour Le Mans l’année prochaine.

Le but des essais avec la S102 après ces deux ans d’arrêt était de vérifier que tout fonctionnait proprement, avant de commencer à faire des essais de développement. Nous avons loué le circuit, mais sans en avoir la pleine exclusivité, aussi nous avons essayé de ne pas trop pousser la S102 à ses limites. Il y avait plus de 20 voitures sur le circuit, pas seulement des voitures de pointe comme des Porsche ou des Ferrari, mais également des voitures de série du type de la Toyota Yaris ! Nous avions espéré une ambiance assez tranquille, mais nous avons été un peu surpris par le nombre de voitures présentes. La différence de vitesse entre la S102 et les autres voitures était énorme, beaucoup plus importante que la différence de vitesse entre les GT500 et les GT300.

Le shakedown de la S102 s’est déroulé en quatre sessions, sans problèmes. La voiture a été en piste pendant 2h10 et a bouclé 59 tours. Des essais seront entrepris ultérieurement pour apporter des améliorations à la S102. La S102 a été construite il y a deux ans, et a participé aux Heures du Mans sans avoir fait de course préparatoire ni avoir fait suffisamment d’essais en raison du retard du retard de la livraison de certaines pièces (il s’agissait de la boîte de vitesses, NDLR). Depuis , la voiture n’a pas tourné et est restée dans nos ateliers sans aucun travail sur le set-up. Donc, réellement, nous n’avions pas eu l’occasion de vérifier ses capacités.

En 2008, la S102 avait fait le huitième temps en qualifications et son chrono se situait à 8 secondes de la Peugeot qui avait fair le meilleur temps, avec une règlementation 2008 avantageuse pour les voitures diesel qui était totalement injuste et qui ne satisfaisait aucun team à l’exception de Audi et de Peugeot. Après la révision de la règlementation, y compris une modification concernant la taille des brides pour réduire les différences de chrono sur un tour, la différence entre une voiture diesel top niveau et une voiture essence top niveau était approximativement de 4 secondes en 2009. Il y avait encore un gros écart qui entraînait un mécontement de la part des équipes possédant des voitures essence. En 2010, l’ACO a encore revu la règlementation pour diminuer les écarts de performances. Plus vraisemblablement, l’écart sera encore réduit en 2011. Une seconde de mieux au tour sur un circuit japonais, cela représente environ deux secondes et demie au tour au Mans, sur un circuit quatre fois plus long, et la S102 aurait une bonne chance de réussir la pole position, notre rêve. Deux secondes de mieux au tour offriraient davantage de chances.

L’objectif de nos essais est donc de tourner deux secondes plus vite au tour que nos performances de base à la fin de cette année, ce qui peut être réalisé assez facilement. Hiroshi Yuchi, qui est en charge du développement de la S102, m’a fait remarquer qu’une voiture possédant beaucoup d’appui tourne ainsi plus vite sur un circuit japonais, mais que cela pourrait être un handicap sur un circuit possédant une plus longue ligne droite. Un pilote possédant une expérience du Mans est essentiel pour notre programme de développement. Seiji Ara, un pilote très expérimenté, nous sera d’un grand secours pour ces essais grâce à sa connaissance des voitures du Mans et du Circuit de la Sarthe, et il est le meilleur choix pour le développement d’une voiture rapide pour Le Mans.

Nous avons gêné les autres voitures qui tournaient avec nous cette fois-ci. J’ai été soulagé quand l’un des participants est venu vers nous pendant notre pause déjeuner et nous a dit combien il s’estimait chanceux de pouvoir tourner en même temps que la S102 du Mans. Pour l’avenir, il nous faidra l’exclusivité du circuit afin de faire de sérieux essais de développement afin d’améliorer nos chronos et de diminuer les écarts.”

Dome nous a précisé que le programme des prochains essais de la S102 n’est pas encore entièrement finalisé. Il dépendra entre autres des disponibilités de Seiji Ara qui participe cette année au Championnat du Monde FIA GT1.

D’après le communiqué de Dome,

Claude Foubert