L’American Le Mans Series reste sur la côte ouest pour la troisième manche de la saison. Après Long Beach, la caravane se rend à Laguna Seca, pour emprunter le célèbre Corkscrew à une date inédite. Habituellement programmée en octobre, sur une durée de 4 heures, l’épreuve se tiendra cette fois le 22 mai, avec un format de 6 heures et des points bonus (25 au lieu de 20). Sur la piste californienne, la diversité est une nouvelle fois synonyme de quantité avec 36 voitures annoncées sur la liste des engagés : seulement six LMP pour treize GT2, et des catégories monotypes en bonne santé, avec sept Formula Le Mans et dix Porsche GT3 Cup.
Réunis une nouvelle fois en une seule classe, le LMP1 et le LMP2 perdent malheureusement une unité. Après Sebring et Long Beach, Aston Martin Racing a quitté les Etats-Unis pour préparer les 24 Heures du Mans. Il faudra donc se contenter de six LMP. Victorieuse à Long Beach, la HPD du Highcroft Racing fait clairement figure de favorite. Simon Pagenaud et David Brabham seront rejoints par Marino Franchitti pour défendre leur première place au championnat. Une position qu’ils occupent avec Greg Pickett et Klaus Graf. Le duo pourra compter sur le renfort de Sascha Maassen à bord de la Porsche RS Spyder du Team Cytosport. Le manque d’homogénéité de l’équipage devrait être à nouveau le point faible, mais la longueur de la course devrait combler une partie du déficit.
Troisième LMP2, la Lola-Mazda du Dyson Racing fait clairement figure d’outsider, avec Chris Dyson, Guy Smith et Andy Meyrick. Après un début de saison mitigé, l’équipe new-yorkaise est attendue ! Même sentiments du côté de la Lola-Judd du Drayson Racing, certainement la LMP1 qui a le plus de chance de s’illustrer. Emanuele Pirro fait son retour aux côtés de Jonny Cocker et Lord Drayson. Voilà qui devrait nous offrir quelques belles passes d’arme. Pour les Lola-AER d’Intersport et de Autocon, la tâche semble plus difficile à relever, même si elles pourraient jouer les trouble-fêtes au départ.
Le LMPC continue de bien se porter avec sept prototypes, soit un de plus que dans la catégorie reine. La bagarre devrait de nouveau être chaude entre les Formula Le Mans, avec la n°55 du Level 5 – Bouchut/Tucker – et la n°99 du Team Gunnar – Jeannette-Jullian – qui sont actuellement à également de points. Deuxième, le Genoa Racing – Hildbrand/Sutherland – tentera de décrocher son premier succès. Primetime, Mathiasen Motorsports et Intersport seront aussi de la partie, tout comme une seconde FLM09 pour Level 5.
Déjà bien garni, le GT2 comptera une voiture de plus qu’à Long Beach : la Ferrari du Krohn Racing revient en piste avec les habituels Tracy Krohn et Nic Jonsson dans le baquet. Pour le reste, on fait dans le classique : trois autres F430, une pour Risi et deux pour Extreme Speed, trois Porsche, une pour Falken et deux pour le Lizard, deux Corvette, deux BMW, une Jaguar et une Ford.
Après la victoire de Risi à Ferrari, le Lizard a répondu à Long Beach. Si bien que Melo/Bruni et Begmeister/Long sont à également de points. Mais BMW est en embuscade, avec Auberlen/Milner à seulement une longueur, et Muller/Hand à neuf unités. Pour Corvette, troisième du classement Teams à onze points, Laguna Seca peut déjà être un tournant : Magnussen/O’Connell sont cinquièmes, tandis que Beretta/Gavin sont déjà relégués à 26 unités ! Auteur de prestations surprenantes à Sebring et Long, Falken tentera de concrétiser par un bon résultat. Quant à Jaguar, on espère simplement voir la XKR de Gentilozzi/Dalziel/Goossens en progrès…
Terminons par le GTC, qui fait le plein avec pas moins de dix Porsche GT3 Cup ! Le Alex Job Racing a pour l’instant réalisé un sans faute, avec deux victoires en deux courses pour Gonzales/Leitzinger. Le tandem mène solidement, avec onze points d’avance sur la voiture sœur de Sweedler/Kapudila et déjà vingt sur Curtis/Keen. Ce dernier sera d’ailleurs absent et remplacé chez GMG par James Sofronas. Pour le reste, les équipages sont inchangés, que ce soit chez 911 Design, Orbit, Black Swan, TRG, Werks II ou encore Velox.
Anthony Megevand