La Scuderia Villorba Corse a continué sur sa lancée des qualifications aujourd’hui sur le circuit Paul Ricard. Après que l’italien Alessandro Balzan ait obtenu la pole position à bord de la Ferrari 458 Italia GT3 n°3, lui et son compatriote Nicola Benucci ont remporté la première course de la saison 2015 de l’International GT Open, au cours d’une épreuve qu’ils ont maîtrisée de bout en bout, en dépit d’un joli retour de la McLaren 650S GT3 n°2 du Teo Martin Motorsport.
Les premiers tours furent mouvementés. Alors que Balzan prenait un départ parfait et conservait la première position, suivi de la McLaren de Miguel Ramos. Derrière, ça frottait beaucoup et la victime était l’Audi R8 LMS ultra n°24 du Team Parker Racing pilotée par Callum McLeod partant en tête-à-queue et perdant plusieurs positions. José Manuel Perez-Aicart, au volant de la Ferrari 458 GT3 n°15 du Baporo Motorsport avait pris un départ de feu et au prix d’attaques multiples s’emparait de la deuxième place durant le premier tour.
C’était cependant le chant du cygne pour la Ferrari n°15 qui avait la roue droite brisée avant la fin de ce premier tour à la suite d’une rupture du disque, ceci étant peut-être une conséquence de ses attaques musclées. Perez-Aicart était bien évidemment contraint de repasser par la case stand.
Ramos reprenait donc la deuxième place alors que le spectacle avait lieu derrière avec une belle explication entre Michael Broniszewski (Ferrari 458 Kessel Racing n°11) et Pasin Lathouras (Ferrari 458 AF Corse n°51). La bataille allait durer plusieurs tours, les deux Ferrari étant roues dans roues, Lathouras étant parfaitement contenu par le polonais.
Cette lutte faisait les affaires de Rafaele Gianmaria (Ferrari AF Corse n°90). N’ayant pu être chronométré en qualifications après être parti dans les rails durant son tour d’installation, Gianmaria était parti en fond de grille mais il était très vite remonté à l’avant de la course, se retrouvant en cinquième position et refaisant son retard sur Lathouras et Broniszewski.
Gianmaria passait Lathouras au huitième tour alors que la McLaren partait en tête-à-queue, piégé par une bordure. Gianmaria à l’attaque touchait l’arrière de la Ferrari de Bronisewski qui partait en tête-à-queue, Gianmaria écopant d’un drive through. Ces divers incidents de course propulsaient le thaïlandais Lathouras en deuxième position, devant Gianmaria (provisoirement, Ramos, Broniszwski, l’Audi de McLeod, bien revenu et la Corvette Solaris Motorsport n°12 de Francesco Sini.
Gianmaria insistait et passait Lathouras qui le repassait un tour plus tard ! Au 14ème tour, Lathouras, Gianmaria et Ramos rentraient simultanément sur la pitlane pour le changement de pilotes, remplacés respectivement par Michele Rugolo, Ezequiel Perez-Companc et Alvaro Parente. L’avance de Balzan culminait à 45 secondes.
Après tous les changements de pilotes, Nicola Benucci et la Ferrari Villorba Corse n°3 avaient 33 secondes d’avance sur Rugolo (Ferrari AF Corse n°51), suivi de Giacomo Piccini (Ferrari Kessel Racing n°11), Ian Loggie (Audi Team Parker n°24), Matt Griffin (Ferrari AF Corse n°52) et Perez-Companc (Ferrari AF Corse n°90).
L’homme de la fin de course allait être Alvaro Parente. Le portugais parvenait à passer la Ferrari de Michele Rugolo au 26ème tour et la McLaren partait à la poursuite de la Ferrari de Benucci. Il allait lui manquer deux secondes au terme des 33 tours de course. La Ferrari de Lathouras/Rugolo complétait le podium, dans le sillage de la McLaren.
Le classement GTAM était remporté par Claudio Sdanewitsch et Ilya Melnikov (Ferrari AF Corse n°55).
Le classement de la course est ici