A la suite du forfait d’une des deux Morgan LMP2 EVO du team SARD-Morand, la Dodge Viper GTS-R n°53 du Riley Motorsports, première suppléante, a été intégrée dans la liste des 56 sélectionnés pour l’édition 2015 des 24 Heures du Mans. Bill Riley, le Team Principal de l’équipe a accepté avec gentillesse de répondre à quelques questions pour Endurance-Info (In English) :
Quel est le numéro de châssis de la Viper pour Le Mans 2015 et quel est son palmarès ?
« Nous allons utiliser la GTS-R 003. La voiture a fait les deux dernières courses de l’IMSA en 2013 avec le n°91 et fait toute la saison 2014 du Championnat IMSA sous le n°91 également. Elle a terminé troisième à Daytona et au Petit Le Mans en 2014. »
Quand allez-vous venir en France pour préparer Le Mans et où sera votre quartier général avant la course ?
« En raison du calendrier, nous resterons dans le stand sur le circuit à partir du 26 mai jusqu’à la fin de la course. C’est très bien pour nous ainsi. »
Etiez-vous confiant pour votre engagement au Mans ?
« Nous avions confiance. J’ai fait faire un graphique à un de nos ingénieurs qui indiquait le moment où les voitures se retiraient. Au cours des cinq dernières années , une voiture au moins s’est retirée de la liste des engagés en avril. Nous étions assez confiants de pourvoir intégrer cette liste. Cependant, ça a été super de recevoir l’appel. Nous sommes très chanceux d’avoir Ben Keating. Il nous a dit « GO ! » le 5 février, donc nous avons tout planifié comme si nous allions être admis. Cela aurait été un crève-cœur pour moi si nous ne l’avions pas été. Le Mans, c’est très spécial . »
Avez-vous fait quelques essais avec la voiture pendant l’intersaison ?
« Nous avons effectué des vérifications rapides des systèmes avant d’embarquer la voiture. Les circuits ici sont très différents du Mans. »
Pouvez-vous nous parler un peu de Marc Miller ? Que pensez-vous de l’équipage du Mans ?
« Je suis vraiment très content de notre équipage. Jeroen est top et j’adore travailler avec lui. Il ne néglige aucun détail et il respecte beaucoup le matériel. Ben Keating est vraiment rapide pour un pilote Silver et il est de mieux en mieux à chaque fois qu’il monte dans la voiture. Cela va être super d’être avec lui au Mans. C’est un vrai fana de Viper . Pour lui, piloter une Viper au Mans, ça va être quelque chose de très spécial. Je suis très content d’y participer. Marc Miller va être très intéressant. J’ai travaillé avec lui il y a plusieurs années avec une Mazda MX-5 et j’ai toujours pensé qu’il serait fort. J’ai fait des essais avec lui sur des programmes pendant des années. Cela va être superbe de le voir tomber amoureux du Mans. Ben lui a fourni une magnifique opportunité. »
Quel sont vos espoirs pour Le Mans ? Un podium, peut-être mieux ?
« J’aimerais faire un podium au Mans, mais ce n’est pas facile. Tout le monde doit être parfait. J’aimerais qu’on fasse une course propre, sans erreurs. Si cela nous conduit au podium, alors je prends ! »
Que représente Le Mans pour vous?
« J’ai été impliqué dans plusieurs victoires en sport automobile. Les plus belles, même si toutes ne l’ont pas été avec lui, sont celles que j’ai partagées avec mon père. Mon père, Bob Riley, est encore très actif dans la société –Bob Riley est le « Riley » de Riley & Scott, et Mark Scott, le « Scott, NDLR »- et il travaille actuellement sur le design LMP3. J’aimerais gagner Le Mans avec lui. Il faisait partie du programme GT40 chez Ford quand il l’ont emporté à quatre reprises dans les années 60. Je pense que c’est une grande course que nous n’avons pas encore gagnée «
Quels sont vos meilleurs souvenirs du Mans. Les pires, s’il y en a ?
« Être à l’arrivée avec les deux Viper en 2013, c’était magnifique. J’ai aussi eu de grands moments avec Marc Goossens et Jim Matthews quand nous courions en LMP1. Nous avions une voiture plutôt rapide pour une équipe privée. En 2000, le programme Cadillac a été assez dur pour moi. Ce ne fut pas très agréable. »
On dit que la catégorie LM P2 ne serait représentée que par quatre constructeurs en 2017, et que Riley Motorsports pourrait être un de ceux-là, pouvez-vous confirmer cette possibilité ? Que pensez-vous de cette option de retenir quatre constructeurs ? Si vous veniez au Mans, est-ce que Riley Motorsports engerait lui-même la voiture, ou serait-ce un programme client ?
« Pas de commentaire sur le LM P2 actuellement.”
Le projet LM P3 est-il toujours en bonne voie?
“La LM P3 avance bien. Tony Ave va construire la voiture. Le design est plus qu’à moitié achevé. L’ACO a vraiment fait un superbe travail avec la règlementation. Je pense que la voiture sera très bien, tout comme la catégorie. »
