Bien qu’elles aient été transparentes dans les rues de Long Beach, les Mazda LM P2 poursuivent leur carrière aux Etats-Unis dans une catégorie qui va subir un lifting en 2017. Le constructeur prépare l’avenir comme l’a précisé John Doonan, directeur de Mazda Motorsports North America, à Sportscar365. (In English)

 Le programme n’est pas totalement défini, mais John Doonan se veut rassurant sur le futur : « Nous voulons être là en 2017 avec la nouvelle réglementation et avoir quelque chose qui peut rivaliser à l’avant pour des victoires, des podiums et des championnats. Nous avons des engagements globaux afin de poursuivre le développement, et pour cela il faut développer les règles. »

 Mazda a fait son retour en prototype en 2013 via les châssis Lola B12/80. La structure SpeedSource s’occupe de faire rouler les P2 équipées de la technologie diesel SKYACTIV. John Doonan et SpeedSource, l’équipe de Sylvain Tremblay, ont joué un rôle actif dans les réunions concernant la nouvelle réglementation, notamment avec la possibilité de choisir le motoriste et de pouvoir mettre des éléments stylistiques à la carrosserie pour le championnat TUDOR.

 « Nous avons pris part à la réunion au siège de l’IMSA à Daytona » a indiqué Doonan. « C’était une discussion intéressante qui a renforcé l’idée qu’il serait possible d’avoir un design différent aux Etats-Unis, ce qui est excitant. J’ai immédiatement rencontré notre équipe de conception afin d’entamer des discussions. Ils ont toujours été impliqués dans ce que nous faisions, de la façon dont l’image de la marque se trouve sur la voiture. Même si l’on se réfère au concept Furai en 2008, nous avons eu un vif intérêt pour tenter de mettre sur pied un peu de la conception Mazda. Maintenant que c’est l’un des principaux points de passage, je suis excité de cela. »

 La grande question est de savoir si le moteur turbo diesel SKYACTIV 2.2 litres sera toujours en place sachant que la plate-forme mondiale aura un fournisseur moteur unique contrairement aux Etats-Unis : « Nous allons avoir des discussions importantes sur la stratégie à mettre en place. La technologie diesel est pertinente pour quelques années de plus, mais que pouvons-nous faire ? Pouvons-nous développer un moteur sur mesure ? On peut partir d’un moteur d’une voiture de route, ce qui est notre histoire. C’est un chemin difficile comme nous l’avons montré, mais cela aide à trouver la limite des composants. Il y a quelques années, nous avions développé un moteur sur mesure avec AER qui a couru de 2007 à 2012. Ce moteur existe. Devons-nous travailler avec un nouveau partenaire ? Nous sommes en pleine évaluation des différentes options. »

 John Doonan n’a pas exclu le passage à un moteur essence dès 2016 même si la décision finale n’a pas été prise : « Si ce que nous faisons n’aide pas le marketing et la communication autour de la marque ou un nom spécifique voire le lancement d’un diesel, cela ne devrait pas être fait. Le diesel a déjà été lancé en Europe et au Japon. Comme les plans de développer une voiture de route diesel aux Etats-Unis restent d’actualité, j’aimerais que l’on continue dans cette direction. Pour le moment, nous allons poursuivre avec la motorisation diesel pour le reste de la saison 2015 J’espère en savoir plus sur la direction à prendre dans les deux prochaines semaines. »

 Plusieurs options sont à l’étude pour 2017 sachant que le choix des constructeurs sélectionnés pourrait amener Mazda à orienter sa décision finale. Alors que SpeedSource et Mazda ont actuellement des liens étroits avec Multimatic, ils ont également une relation avec Riley Technologies, un autre constructeur nord-américain qui devrait être en lice pour 2017.

 « Il faut que le business modèle pour toutes ces entités soit viable » a indiqué Doonan. « Que ce soit Riley ou Multimatic. Mon souhait est que celui qui sera choisi pourra faire une entreprise viable tout en soutenant un programme constructeur en même temps. » 

 Un retour de Mazda aux 24 Heures du Mans séduit John Doonan même si rien n’est encore acquis : « L’idée que le programme américain pourrait représenter la marque à l’échelle mondiale au Mans est très intrigante. Evidemment, Mazda a une histoire énorme là-bas. Les raisons pour lesquelles nous faisons cela sont de construire la marque pour mettre en valeur la technologie et de développer les jeunes pilotes. Nous avons juste besoin de nous assurer que l’activité crée de la valeur à la marque et sur ce sujet, il y a beaucoup à en tirer profit. »