Il y a maintenant une dizaine de jours, nous évoquions le projet de Peter Bailey de construire une LMP2 pour les 24 Heures du Mans 2011. Un projet un peu particulier puisqu’il se veut intégralement sud-africain. Le patron de Bailey Edwards Cars Compagny a accepté de nous en dire un peu plus sur le niveau d’avancement de la Bailey LMP. (In English)

Peter Bailey revient tout d’abord sur la naissance de ce projet, qui remonte à janvier 2009. « Depuis plusieurs années, mon entreprise produisait des répliques de voitures historiques, telles que les GT40, Ferrari P2, Lola T70 ou Porsche 917 » rappelle-t-il. « Mais tous les clients ne veulent pas des voitures anciennes, d’où la nécessité de proposer quelque chose de plus moderne et à un prix abordable en Afrique du Sud. Nous parlons là de 250 000 euros pour une auto complète, équipée d’un moteur de 450cv et d’une boîte séquentielle Ricardo. Les coûts sont légèrement plus bas ici qu’en Europe. »

On le voit, la Bailey LMP correspondrait tout à fait aux LMP2 que souhaiterait voir l’ACO aux prochaines 24 Heures du Mans 2011. La Sarthe, c’est justement l’un des souhaits de Peter Bailey. Il confirme : « Le but du projet est d’être au Mans en 2011. Mais il y a d’autres objectifs au niveau du sport-prototype dans ce pays, qui a besoin de prototypes nouvellement conçus. » Intrigués par cette phrase, nous en demandons plus au patron sud-africain : « Il y a principalement deux catégories de championnat actuellement. Des Riley&Scott construites autour d’un V8, et des monoplaces Shelby qui roulent depuis vingt ans. Prochainement, ce sera remplacé par quelque chose de plus moderne. » Nous n’en saurons pas plus pour le moment. Mais pourquoi pas imaginer un mini championnat monotype qui permettrait à Peter Bailey de réduire les coûts de son prototype ? Wait and see.

Revenons à cette Bailey LMP, un prototype fermé qui a fière allure. « Le coupé a été intégralement conçu en CFD » dixit Peter Bailey, « avant qu’une maquette ne passe en soufflerie, à la Wits University, pour valider les données. » Chez Bailey Edwards cars, six personnes travaillent actuellement sur le sujet, le design étant assuré par Greg Bailey, avec le renfort de Wiet Huidekoper. L’Allemand, spécialiste en aéro, est pour le moins expérimenté puisqu’il a participé à la naissance de la Porsche GT1 avant d’être consultant sur la Dallara LMP ou encore d’occuper le poste de Directeur Technique lorsque Opel était en DTM. La construction se fera intégralement en Afrique du Sud, tandis que l’équipage de la Bailey LMP sera lui aussi sud-africain.

Preuve que le projet suit bien son court, le premier roulage est prévu en octobre 2010. « Les règles 2011 sont sorties, donc à part quelques petits changements, elles sont plutôt claires » précise Peter Bailey. « Nous dévoilerons l’auto en juillet, en Afrique du Sud. Nous avons choisi le LMP2 car c’est une catégorie pour les petits constructeurs, les privés. Mais peut être ensuite le LMP1, dans quelques temps… »

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Anthony Megevand