Olivier Beretta fait un début de saison fracassant dans le Pirelli World Challenge. En reportant la victoire hier à Long Beach avec la Ferrari 458 Italia GT3 R.Ferri Motorsport n°61, le pilote monégasque signe son troisième succès en seulement cinq courses et prend une solide avance au classement pilotes. C’est sa deuxième victoire consécutive dans le Challenge après sa première place à St Petersburg en Floride.
Le film de la course…
Beretta était parti en pole position puisqu’il avait réalisé le meilleur chrono en qualifications devant les McLaren 650S GT3 K-PAX de Robert Thorne et Kevin Estre. Il gardait le commandement de la course alors que JohnnyO’Connell (Cadilac ATS-V.R n°3) prenait un excellent départ depuis la deuxième ligne et s’installait en deuxième position devant Kevin estre (McLaren n°9) et Ryan Dalziel (Porsche 911 GT3 R EFFORT Racing n°31).
La course était neutralisée immédiatement pour dégager la BMW Z4 GT3 Turner Motorsport n°32 de Bret Curtis qui avait calé sur la ligne de départ.
Au restart, Beretta conservait la première place tandis que Dalziel dépassait Estre pour la troisième place. Ryan Eversley (Acura TLX-GT Real Time/Acura Motorsports) était lui aussi bien parti et était cinquième.
Plus loin derrière, un accrochage entre la Nissan GT-R GT Academy n°05 de Bryan Heitkotter et la Bentley Continental GT3 n°20 du Dyson Racing pilotée par Butch Leitzinger entra^^inait une deuxième neutralisation, la Bentley étant endommagée et arrêtée sur la piste. Heitkotter, jugé responsable de l’incident, recevait un drive-through. Michael Lewis (Porsche EFFORT Racing n°41) était un solide leader en GTA, alors que Colin Thompson (Porsche n°11) était pris dans un accrochage pendant le full course yellow et devait céder le commandement en GT Cup à Sloan Urry (Porsche n°2).
La course reprenait ses droits au septième tour et Beretta conservait le leadership, Estre reprenant la troisième place à Dalziel. Michael Lewis, leader en GTA, était remonté en septième position au général. Thompson était fulgurant lors du restart et reprenait la première position en GT Cup.
Dans les rues de Long Beach, la course, comme on pouvait le prévoir, était mouvementée et un troisième full-course yellow survenait dès le neuvième tour, à la suite d’un accrochage provoqué par la McLaren K-PAX n°6 de Robert Thorne qui entrait en contact avec la Mercedes SLS GT3 n°66 de Frankie Montecalvo, la Cadillac ATS-V.R n°8 de Andy Pilgrim étant elle aussi impliquée dans l’incident. La Mercedes de Montecalvo stoppait sur la piste et Thorne écopait d’un drive through.
La course était relancée au quatorzième tour, Beretta conservant la première place devant O’Connell, Estre et Dalziel. Chris Dyson (Bentley Continental Dyson Racing n°16) avait fait un excellent restart et était désormais cinquième.
Peu après, la course était neutralisée pour la quatrième fois. O’Connell prenait la première place à Beretta mais au freinage du Turn 8, la Cadillac, la Ferrari et la McLaren de Estre se présentaient de front. Beretta et Estre tenataient de faire l’intérieur à O’Connell. Les trois GT passaient au large et O’Connell était envoyé dans les rails, tandis que Beretta sortait indemne de l’incident. Estre était également perdant dans l’opération, Dalziel étant désormais deuxième et Dyson troisième.
Cinquième neutralisation au vingtième tour, à la suite d’un accrochage entre plusieurs voitures ! Au restart, Dyson était à nouveau très décidé et passait la Porsche de Dalziel pour la deuxième place, ce qui lui vaudra après la course le « Move of the race ». Michael Lewis, leader des GTA, poursuivait son ascension et roulait en quatrième position au général.
Les positions n’allaient plus évoluer, Beretta remportant ainsi sa troisième victoire. Michal Lewis était un facile vainqueur en GTA devant la Ferrari n°07 de Martin Fuentes et la Mercedes n°08 de Eric Lux. En GT Cup, Colin Thompson l’emportait debant Mitch Landry (Porsche n°97) et Victor Gomez (Porsche n°81).
Au classement provisoire du championnat –sous réserve d’officialisation des résultats-, Beretta prend une solide avance, avec 577 points contre 514 à Ryan Dalziel.
Le classement de la course est ici