Après plusieurs saisons passées à courir des championnats internationaux, Jean-Philippe Belloc effectue son retour sur les circuits français. Le week-prochain, à Ledenon, le Montalbanais entamera sa saison en GT Tour au sein de l’écurie AKKA- ASP de Jérôme Policand. Un nouveau challenge qu’il relève avec enthousiasme et humilité…
Comment abordez-vous cette nouvelle saison synonyme de retour sur les circuits français ?
“Cela fait effectivement très longtemps que je n’ai plus disputé un championnat français. Dans ma carrière, j’ai du rouler trois fois sur le circuit de Lédenon, tandis que j’ai couru dix fois à Atlanta et presque autant à Sebring. Cette année, le calendrier du GT Tour sera composé de sept courses : 5 en France, 1 à Navarra en Espagne et 1 à Spa en Belgique. Chaque week-end donne lieu à deux courses d’une heure et demie partagée entre les trois pilotes. Il s’agit de course Sprint ponctuée par un ravitaillement en carburant et un changement de pneus. Le GT Tour s’inscrit comme un championnat très relevé qui fonctionne sur le principe Pro/Am. Ainsi, dans les rangs des pilotes professionnels figurent l’ex-pilote F1 Olivier Panis, Anthony Beltoise, Soheil Ayari, Sébastien Dumez… Rien que l’énoncé de ces noms donne une idée du haut niveau de pilotage. Dans l’ensemble, les amateurs sont également très performants. Autrement dit, nous abordons la saison qui nous attend avec une grande humilité et de nombreuses choses à apprendre.”
Que dire de l’équipage que vous formez ?
“Christophe Bourret et Pascal Gibon sont mes équipiers depuis 2010. Nous avons déjà couru ensemble en championnat VdeV, ELMS (European Le Mans Series) et WEC (World Endurance Championship). Nous nous connaissons très bien et sommes amis en plus d’être équipiers. Nous sommes complémentaires sur le plan de nos caractères et de nos expériences. Ils sont d’excellents gentlemen drivers, riches de nombreuses qualités dont celle d’être très fiables en course. Ils ont développé leur expérience au travers des courses d’endurance. Ensemble, nous avons terminé 2ème des 24 Heures du Mans et des 12 Heures de Sebring en catégorie GTE-Am. Cette saison, nous allons devoir nous adapter à des courses plus courtes face à des spécialistes de ce format. Pour nous, il s’agit d’un beau challenge !”
Comment se sont déroulés les essais d’avant-saison ?
“Nous avons effectué une journée de tests à Navarra et deux au Vigeant pour préparer le GT Tour. Nous avons le sentiment de nous être bien préparés, sans pour autant être tout à fait prêts… En revanche, nous avons la chance de pouvoir nous appuyer sur l’expérience de l’écurie AKKA-ASP et de ses autres équipages qui connaissent très bien la voiture et le championnat.”
Comment se situe votre voiture par rapport la concurrence ?
“La Ferrari 458 GT3 est une superbe machine, l’une des GT3 les plus vendues. Et ce succès ne tient pas uniquement à l’attrait du Cheval Cabré. C’est un superbe outil, très fiable, très performant et relativement facile à piloter. Mais dès lors que vous partez à la chasse aux chronos, la Ferrari n’est pas si simple à exploiter. Difficile, en début de saison, de savoir quelles seront les adversaires les plus performantes car le principe du GT3 consiste à établir une balance de performances entre les différents modèles. Je pense que la différence se fera ensuite par les équipes et les pilotes.”
Présentez-nous l’écurie AKKA-ASP et sa valeur ajoutée ?
“L’équipe engage trois Ferrari dans la compétition. Cela constitue un premier avantage, car nous pouvons recouper les informations de trois équipages et régler nos voitures plus rapidement qu’une structure qui ne dispose que d’une seule voiture. Nos équipes sont également très expérimentes. A commencer par Olivier Panis qui était mon idole à mes débuts, Morgan Moullin-Traffort qui est l’un des spécialistes les plus performants dans ce type de compétition… Ce sera une grande chance d’avoir de tels équipiers à nos côtés.”
Quelles sont vos attentes à l’occasion de cette première saison en GT Tour ?
“Dans la mesure où il s’agira de notre première saison, nous allons nous étalonner par rapport à la concurrence dans un premier temps. Nous avons beaucoup à apprendre pour nous mettre au niveau des meilleurs et ensuite nous essaierons d’être plus ambitieux. Il est clair que nous viserons des podiums durant l’année !”
Enfin, les 24 Heures de Spa en Blancpain Series sont aussi au programme en juillet…
“Nous avons couru à Spa l’an dernier et savons à quoi s’attendre. C’est une épreuve difficile avec plus de soixante voitures très bien pilotées au départ. Il s’agit sans doute des meilleurs pilotes au monde dans le domaine de la catégorie GT. Pour preuve, l’équipage Tréluyer/Lotterer/Fässler (triple vainqueur aux 24 Heures du Mans) s’est qualifié 10en qualification et se battait pour le podium. Notre ambition sera de nous imposer dans la catégorie AM-Cup et de nous classer dans le top 20 au classement général. Signalons que Philippe Polette nous rejoindra dans l’aventure…”