Après la course de Long Beach dont le dénouement ne s’est dessiné que dans le tout dernier tour pour la victoire finale, voici la réaction de quelques-uns des protagonistes de cette course en catégorie LMP:

Simon Pagenaud (HPD ARX-01c n°1, Patron Highcroft Racing, 1er) : “Dans les derniers tours, je voyais que Adrian Fernadez avait des problèmes et je pensais que je n’avais qu’à rester tranquille et assurer ma deuxième place. Cependant, je suis un vrai compétiteur et je sais que tout le monde au sein de l’équipe veut la victoire, et c’est ce qu’ils méritent. Je me suis dit que j’allais lui mettre sans arrêt la pression jusqu’à l’arrivée et que peut-être il ferait une faute.

“C’est réellement ce qui s’est passé à la fontaine dans le dernier tour. J’ai vu l’opportiunité de me rapprocher tou près dans le Turn 5 et il est parti large si bien que j’ai pu me glissser à l’intérieur. J’ai réussi à freiner suffisamment tard et je l’ai gardé derrière moi. Le problème à régler ensuite était la vitesse dans la ligne droite avant l’arrivée. Il pensait qu’il y serait à son avantage mais j’ai réussi à le contenir dans l’épingle et à la sortie j’ai réussi à le traîner jusqu’à l’arrivée.

“C’est un résultat fantastique et félictations à David qui a fait un travail fantastique pour me donner la voiture en première position et aux mécaniciens qui nous ont aidés à faire un beau retour après notre pénalité.”

David Brabham (HPD ARX-01c n°1, Patron Highcroft Racing, 1er) : “C’est sympa d’être dans les stands et de regarder Simon chercher à prendre la tête de la course. Ce team, Patron Highcroft Racing, m’étonne vraiment – le pitstop a joué un rôle essentiel dans cette victoire et ils ont sans aucun doute fait un travail ahurissant. Cela a été une belle bataille jusqu’u bout. Simon a mis une pression énorme sur Adrian et en a tiré parti. Moi-même, l’équipe et Simon, nous avons eu de remarquables victoires sur ce circuit au cours des dernières années; nous aimons cet endroit et nous aimons y venir. Nous avons reçu énormément d’invités qui ont vraiment apprécié la course et qui ont été ravis par le résultat.

“Quand j’ai reçu la pénalité, j’étais plus d’Harold que je ne l’avais jamais été. Je l’ai attaqué à l’intérieur et c’était simplement un peu trop juste. Nous noous sommes touchés et je pense que j’aurais probablement pris le large mais il a perdu l’arrière de la voiture et est parti en tête-à-queue.”

Adrian Fernandez (Lola Aston Martin B09 60 n°007, Aston Martin Racing, 2ème) : “Quand je suis monté dans la voiture à mi-course, il y avait quelques problèmes avec un freinage qui se dégradait, mais j’ai réussi à remonter jusqu’à la première plac avant la fin de course en restant aussi régulier que possible et en négociant proprement le traffic. C’est vraiment dommage d’avoir perdu la première place dans le dernier tour.”

Harold Primat (Lola Aston Martin B09 60 n°007, Aston Martin Racing, 2ème) : “J’ai pris un beau départ en début de course, la voiture était bien et mes chronos étaient bons. Cependant, à chaque fois que je pparvenais à creuser un écart, il yavait un safety car qui permettait au reste du peloton de revenir. Ce fut une course vraiment excitante et le team a fait du très bon travail.”

Klaus Graf (Porsche RS Spyder n°6, Muscle Milk Team Cytosport, 3ème) : “Je pense que nous avons obtenu le meilleur résultat possible, troisème, je ne pouvais pas être plus heureux. J’ai vraiment, vraiment, attaqué très, très fort au cours de mon relais avec la Porsche RS Spyder et les gars ont réussi un super pitstop. Nous sommes repartis en deuxième positiion, nous avons fait un bon changement de pilote, le changement de pneumatiques a été très rapide et j’ai pu repartir tout de suite, c’était très bien. Avec le temps de piste limité au cours des essais, avec ce circuit, le programme et tout le reste, c’est vraiment difficile. C’était également difficile pour Greg de prendre le départ ici après avoir peu roulé et avec des conditions de piste très difficiles. Tout le monde dans l’équipe a fait un boulot fantastique et ça a payé. Nous sommes encore en tête du classement et nous avons remporté le Michelin Green X Challenge, aussi c’est fantastique, une journée magnifique.”

Greg Pickett (Porsche RS Spyder n°6, Muscle Milk Team Cytosport, 3ème) : “Ce fut très difficile. Il y avait quelque chose qui traînait sur la piste et j’ai presque perdu la voiture dans le Turn 11. C’est parfois très mouvementé. C’est un circuit très difficile, et il ya beaucoup de traffic. Chapeau à tous les gars de Highcroft, qui ont déjà gagné ici par le passé et dont la voiture convient très bien à ce circuit. Nous sommes heureux de repartir avec le classement que nous avons obtenu. Je suis très fier du team. Nous avons fait un pitstop superbe, nous sommes rentrés au stand en septième position et nous sommes repartis à la deuxième place ce qui est à mettre variment au crédit du team. Nous nous entendons réellement bien. J’atends beaucoup de la course de six heures à Monterey car c’est là que la Porsche RS Syder Muscle Milk et son équipe vont vraiment briller. Je suis également très heureux que nous ayons gagné notre premier Michelin Green X Challenge. Michelin est un merveilleux partenaire et ce qu’ils font avec le Green X Challenge est une grande chose.”

Paul Drayson (Lola-Judd Drayson Racing n°8, 6ème) : “J’ai pris beaucoup de plaisir aujourd’hui dans les rues de Long Beach. Le team avait fait un super job pour adapter la voiture au circuit très étroit; j’ai pu faire une belle course et regagner des places au fur et à mesure du déroulement de la course. Il y avait beaucoup de trafic sur la piste – et avec de nombreux incidents depiste amenant des débris et des fluides sur la piste qui pimentaient sérieusement les choses. Je crois qu’aujourd’hui en tant que pilote j’ai gravi une nouvelle marche, ce qui va me donner davantage de confiance pour le reste de la saison. J’aime tellement cette voiture. Le châssis Lola est tout simplement merveilleux, il a vraiment gardé le même grip allors que les conditions de piste évoluaient; cela m’a donné confiance pour attaquer et évider les murets. Quant au Judd V10, à chaque fois que je sortais de l’épingle, je nepouvais m’empêche(Lola-Judd Drayson Racing n°8, 6ème) r de faire la grimace tellement j’avais de puissance derrière moi. La combinaison parfaite.”

Jonny Cocker (Lola-Judd Drayson Racing n°8, 6ème) : “Paul a fait un fantastique premier relais. Il a regagné quelques places et conduisait de manière vraiment fantastique. Exactement ce que nous espérions. Un job brillant! Nous avons eu un pitstop assez délicat, la voiture étant hors de sa place. Nous avons dû la manoeuvrer pour ravitailler et nous avons perdu beaucoup de temps, et près d’un tour. J’ai eu aussi un accrochage avec une Porsche et j’ai tutoyé les barrières de pneus. On a dû s’arrêter à nouveau. Nous avons démontré qu’on pouvait tenir le rythme dans ces courses-là, mais une seule faute et c’est fini. Cela aurait pu et aurait dû bien se passer et ça n’a pas été le cas.”

Gunnar Jeannette (FLM09 n°99, Green Earth Team Jeannette, 5ème au général et 1er en LMPC) : “A Sebring, nous avions prouvé que la FLM G-Oil pouvait tenir 12 heures et faire la pole. Nos gars ont fait un merveilleux, merveilleux pitstop pour nous mettre en tête. C’était à moi de ne pas faire de faute et de rester devant. Mon père Kevin est de Long Beach, toute notre famille éloignée est également d’ici, aussi c’est encore mieux de les avoir tous ici. Nous sommes vraiment heureux d’avoir amené la voiture à l’arrivée sans problèmes.”

Elton Julian (FLM09 n°99, Green Earth Team Jeannette, 5ème au général et 1er en LMPC) : “C’est un plaisir de travailler avec un team comme celui-ci, et c’est super de courir à nouveau. Nous avons été un ppeu malchanceux à Sebring mais aujourd’hui les choses se sont passées comme elles auraient dû. Nous avons gagné, et je crois que nous le méritons.”

D’après les communiqués des teams,

Claude Foubert