Avant de partir pour Abu Dhabi, un tour d’horizon des forces en présence du Championnat du Monde GT1 s’impose. Exit le Championnat FIA-GT classique mêlant GT1 et GT2 et place maintenant à 24 GT1 et 48 pilotes. Nous vous proposons un récapitulatif du plateau en quatre parties. Rendez-vous dès jeudi à Yas Marina Circuit pour la couverture du meeting.

Laurent Mercier

Vitaphone Racing

Durant l’intersaison, Michael Bartels s’est posé la question de savoir s’il allait repartir pour une année supplémentaire avec la Maserati MC12. Vitaphone ayant décidé de poursuivre le partenariat et l’homologation de la MC12 étant prolongée, le team allemand rempile donc dans une série où il n’a plus rien à prouver. Vainqueur du Championnat Equipes depuis 2005 et avec en prime quatre titres Pilotes, Vitaphone Racing devrait avoir à faire cette année à une concurrence plus féroce que par le passé. Point de troisième MC12 verte et noire au départ cette année pour aider les deux autres autos… La MC12 la été égèrement remaniée pour être en conformité avec le règlement 2010. Malheureusement, l’année où la Maserati MC12 est éligible aux 24 Heures du Mans, Michael Bartels a décliné l’invitation pour se concentrer pleinement sur le Championnat du Monde. Malgré tout, l’équipe emmenée par Jens Hagelauer fera coup sûr partie des favorites pour le titre. Chez Vitaphone Racing, tout est rôdé : autos, pilotes, technique, stratégie. La rigueur allemande est bien en place.

 Michael Bartels – Andrea Bertolini

On ne change pas un duo qui gagne et la MC12 de pointe sera de nouveau confiée à Michael Bartels et Andrea Bertolini, les deux hommes totalisant trois titres FIA-GT ensemble (2006/2008/2009). Michael Bartels est le maître d’œuvre de l’équipe, lui qui compte 31 podiums sur 67 courses disputées, avec un total de 13 victoires. Après une courte carrière en Formule 1, l’Allemand est passé par les championnats nationaux DTM, ITC et STW. Il débute en FIA-GT dès 1998 sur une Porsche 911 GT1 Zakspeed Racing, avant d’y revenir en 2004 sur une Saleen déjà engagée par Vitaphone Racing. L’année suivante, il fait rouler la Maserati MC12 avec le succès que l’on sait.

Egalement triple champion FIA-GT, Andrea Bertolini a fait débuter en compétition la MC12 fin 2004 au sein du team transalpin AF Corse. Depuis, il n’a jamais quitté la GT italienne, que ce soit chez JMB Racing, Vitaphone Racing ou la Scuderia Playteam Sarafree en 2007. Il totalise à ce jour 83 départs en FIA-GT, dont 36 podiums et 10 victoires. Pour la petite histoire, il a remporté le titre de Pilote de l’Année FIA-GT, où il officiait sur une Ferrari F360 du JMB Racing. L’Italien a aussi roulé en Formule 1, comme pilote d’essais de la Scuderia Ferrari.

 Miguel Ramos – Enrique Bernoldi

Miguel Ramos a disputé sa première saison au sein du Vitaphone Racing en 2007. Depuis il est fidèle au team allemand avec deux victoires à la clé : Brno 2007 et Nogaro 2008. Le Portugais rempile donc pour une quatrième campagne avec comme objectif de se battre pour le titre. Si l’an passé il devait composer avec un double programme et une présence en Le Mans Series comme pilote d’une Lola Aston Martin officielle, il pourra se concentrer cette année pleinement sur le Championnat du Monde. Avec 55 manches FIA-GT à son actif depuis 2003, il fait partie des réguliers de la série, aussi bien chez Graham Nash Motorsport, RML ou la BMS Scuderia Italia.

Enrique Bernoldi est l’invité de dernière minute du Vitaphone Racing. A l’origine, le Brésilien devait piloter pour le compte du Matech Competition mais les deux parties se sont quittées à l’issue des Essais Officiels Le Mans Series. Le natif de Curitiba rejoint donc l’équipe championne en titre avec une certaine envie de titre. Pour ses débuts l’an passé en FIA-GT, l’ancien pilote de Formule 1 a de suite été dans le coup, faisant entre autres un magnifique début de course à Spa. Il a décroché deux pole (Portimao/Paul Ricard HTTT) et une victoire (Paul Ricard HTTT) sur la Corvette C6.R Sangari Team Brazil. La dernière recrue a découvert la MC12 lors de récents tests à Fiorano. Il y a fort à parier qu’Enrique fasse danser la samba en course…

Swiss Racing Team

Fondé en 2000 par Othmar Welti et Erich Kolb, Swiss Racing Team était présent en Formule 3 allemande. En parallèle, Othmar Welti a officié avec succès chez Jetalliance Racing comme team manager. Après un passage écourté chez K plus K Motorsport l’an passé, l’ancien ingénieur Sauber F1 va maintenant s’investir pleinement dans le projet Nissan en Championnat du Monde GT1. Depuis son passage chez Jetalliance, il s’est lié d’amitié avec Karl Wendlinger et a décidé l’Autrichien à le rejoindre dans l’aventure. L’équipe a découvert sa monture lors d’essais à Portimao. Une chose est sûre, il faudra compter avec SRT cette saison.

 Karl Wendlinger – Henri Moser

On ne présente plus Karl Wendlinger, recordman de victoires dans la série avec 16 victoires au scratch sur 73 départs. Après une belle carrière en Formule 1 et un grave accident à Monaco, l’Autrichien s’est lancé dans le grand bain du GT, et ce dès 1998. Un an plus tard, il décroche le titre FIA-GT au volant d’une Chrysler Viper GTS-R du Team ORECA, avant de remporter les 24 Heures de Daytona, toujours sur la GT américaine, sans oublier le titre American Le Mans Series en 2000. Il passe ensuite en DTM et en V8 Star, avant de revenir en FIA-GT, avec diverses autos : Ferrari 575 M, Maserati MC12, Aston Martin DBR9 et Saleen S7-R. Malgré une victoire l’an passé au Tourist Trophy, sa saison a été écourtée suite au retrait du team tchèque. On ne peut que se féliciter de son retour, tant le Grand Karl est combatif en piste.

Il faudra s’habituer à ne plus voir Ryan Sharp au côté de Karl Wendlinger, avec l’arrivée de Henri Moser à ses côtés. Champion FIA-GT3 2007, le pilote helvète est passé à la catégorie supérieure l’année suivante, sur une Ferrari F430 Kessel Racing, avec en plus une saison en International GT Open au volant d’une F430 Trottet Racing. Changement de cap l’année passée avec une présence en ADAC GT Masters sur une Audi R8 LMS Phoenix Racing et une lutte pour le titre jusqu’au dernier meeting. En juillet, il dispute les 24 Heures de Spa, toujours sur la GT allemande, avec un beau podium à la clé. Etudiant en droit, en dehors des courses Henri pourra s’appuyer sur les conseils avisés et l’expérience de son coéquipier pour mener à bien ses vrais débuts en GT1, après une pige l’an passé chez Matech Competition.

 Max Nilsson – Seji Ara

Pur produit du Swiss Racing Team, Max Nilsson a débuté l’an passé en GT sur la Saleen K plus K Motorsport. Âgé de trente ans, le Suédois a fait ses débuts en karting avant de poursuivre en Formule Renault Allemagne, avant quatre saisons en Formule 3, notamment au sein du team de Othmar Welti. Malheureusement pour lui, sa seule course en GT (Budapest) s’est soldée par un déclassement après que la Saleen ait été déclarée non conforme.

Le dernier à rejoindre SRT est Seji Ara. Le vainqueur des 24 Heures du Mans 2004 sera le seul Nippon des pilotes Nissan. S’il n’a aucune expérience en GT1, il compte tout de même plusieurs saisons en SUPER GT. Compte tenu de sa confirmation tardive, Ara va réellement découvrir la GT-Rs à Abu Dhabi.

Matech Competition

Martin Bartek a été l’un des tout premiers à croire dans le Championnat du Monde GT1, et ce dès 2008. Il a donc mis à profit l’intersaison 2008/2009 pour revoir de fond en comble la Ford GT GT3 et l’adapter à la réglementation GT1. Matech Competition a pris part au Championnat FIA-GT 2009 avec une auto encore en cours de développement avec au final quatre points marqués. Après une saison d’apprentissage, le team suisse a procédé à de nombreuses améliorations sur l’auto, sachant qu’aucun élément moteur ou aéro ne sont issus du modèle 2009. C’est donc une toute nouvelle auto qui débutera en course à Yas Marina. Durant l’hiver, Matech Competition a testé plusieurs pilotes pour finalement retenir trois pilotes helvètes dans le baquet des deux Ford GT. Précisons que Matech sera présent aux 24 Heures du Mans avec une auto, avec en plus une seconde Ford GT sur la liste des suppléants. Le team a participé aux Essais Officiels Le Mans Series en mars afin de préparer au mieux sa saison. De plus, l’équipe sera présente en mai lors des 1000 km de Spa.

Thomas Mutsch – Romain Grosjean

Présent depuis le début de l’aventure Matech en GT, Thomas Mutsch fait partie intégrante du team et pas seulement en course. Son avis est également pris en considération au niveau technique. L’Allemand a débuté en GT dans la structure Matech en 2007 au volant d’une Ford GT en Championnat d’Europe GT3. Il remporte trois victoires l’année suivante, terminant troisième du championnat. Auparavant, Mutsch a fait ses gammes en V8 STAR avec des belles performances au championnat (4ème en 2001, 3ème en 2002 et 2ème en 2003).

L’attraction de l’équipage de la Ford GT n°5 sera sans conteste Romain Grosjean. Sans programme cette année, l’ancien pilote Renault F1 Team fera ses grands débuts en GT, après avoir roulé cet hiver en Trophée Andros. N’ayant pu trouver de volant en Formule 1, le Franco-suisse a donc décidé de changer d’air et de relever le défi du pilotage GT. Il fait partie des rares pilotes à avoir roulé en compétition sur le tracé de Yas Marina. Il est clair qu’arrivant tout droit de la Formule 1, ses chronos vont de suite être suivis de près, mais quand on connaît sa devise : « Oublie que tu n’as aucune chance, fonce ! »

Natacha Gachnang – Cyndie Allemann

Tout comme Romain Grosjean, Natacha Gachnang arrive de la monoplace et plus précisément de la Formule 2. Elle comptait poursuivre en F1 avec le team d’Adrian Campos mais le team espagnol a dû abdiquer. L’an passé, elle prend part au meeting de Formula Le Mans durant les 24 Heures du Mans avec une belle troisième position. Elle sera d’ailleurs de retour dans la Sarthe en juin au volant de la Ford GT du team suisse. Natacha ne délaissera pas la monoplace pour autant cette saison avec une présence en AutoGP pour le compte du Team Gravity-Charouz. Pour l’anecdote, elle vient d’être intégrée par la FIA dans la Commission Femmes et Sport Automobile au même titre que Katherine Legge.

A tout juste 24 ans, Cyndie Allemann a débuté par le karting avant de reprendre ses études pour obtenir un diplôme de commerce. Depuis 2008, elle se consacre entièrement au sport automobile en prenant la direction des Etats-Unis pour une saison en Indy Lights après une saison en German F3 puis en F3 Euroseries. Comme Natacha, elle effectue un test fin 2009 sur une Lola/LMP2 Speedy Racing avant d’être confirmée dans le baquet de la Ford en Championnat du Monde. Elle fera également partie de l’équipage aux 24 Heures du Mans.

Laurent Mercier