Sans grand suspense depuis la première heure, Allan McNish et Dindo Capello ont réalisé une course parfaite avec la victoire lors des 8 Heures du Castellet après 266 tours, soit plus de 1500 km. L’Audi R15 « Plus » aura réalisé la même performance que sa devancière avec une victoire dès sa première sortie. La lutte avec la Peugeot 908 HDi FAP Team ORECA a été de courte durée, suite au problème « d’air jack » lors d’un ravitaillement. Au final, Lapierre/Panis/Sarrazin rentrent dans le top 4 place au prix d’une belle remontée, l’auto n’ayant connu aucun souci par la suite. Le quinté de tête n’aura finalement quasiment pas évolué depuis la troisième heure et ce malgré quelques gouttes de pluie dans les dernières minutes. Aucun des prétendants au podium n’aura connu de problème majeur, si ce n’est une légère escapade hors piste pour la Lola/Rebellion d’Andrea Belicchi.
Après son beau début de course en tête, la Lola Aston Martin officielle est quelque peu rentrée dans le rang, malgré un Stefan Mücke des grands jours. Comme lors des 12 Heures de Sebring, Mücke/Fernandez/Primat montent une nouvelle fois sur le podium, malgré deux arrêts rapprochés dans la dernière heure. Le trio termine à cinq tours de l’Audi R15. La Lola/Rebellion n°13 complète le podium. Boullion/Belicchi/Smith n’échouent qu’à une boucle de la Lola/AMR. Belle performance de l’auto et du trio avec une auto fiable et un équipage homogène. Moins de chance en revanche pour la seconde auto de l’équipe d’Alexandre Pesci qui termine aux portes du top ten après les soucis de Neel Jani durant la première heure. Dommage également pour l’ORECA O1 de Duval/Ayari/André qui sans le déchappage aurait pu se mêler à la lutte pour le podium. Loïc Duval aura enchaîné les tours rapides durant ses relais. Un retour au box dans la dernière demi-heure pour changer le capot avant n’aura pas entaché la belle course du trio. Quant à la Lola Aston Martin Signature Plus, elle pouvait légitimement rentrer dans les cinq premiers mais Franck Mailleux a dû faire un arrêt prolongé en fin de course. La famille Mansell n’aura pas été épargnée par les problèmes, la Ginetta-Zytek Beechedean se classe 14ème.
Si en LMP1 tout s’est rapidement joué pour la victoire, il n’en a pas été de même en LMP2 où Strakka Racing, OAK Racing et RML ont bien animé la dernière moitié de la course. On croyait la HPD ARX-01C hors du coup pour la victoire après son arrêt prolongé suite à la perte d’un élément de carrosserie, mais c’était sans compter sur un Danny Watts étincelant qui a su ramener l’auto en tête. Depuis les qualifications, la HPD ARX-01C a dominé assez largement la concurrence et il y a fort à parier que l’on retrouve la même suprématie que la Porsche RS Spyder les années passées.
Suite aux déboires moteur durant les essais libres, OAK Racing a retrouvé des couleurs, les deux Pescarolo-Judd étant systématiquement dans le top 4. Parti de la dernière ligne, Guillaume Moreau a sorti la grosse attaque durant tous ces relais, le Limousin enchaînant les tours rapides un à un pour se retrouver en tête après la mi-course. Richard Hein a pour sa part bien tenu la cadence mais un splash en fin de course aura anéanti tout espoir de victoire. Même régularité de la seconde auto du team nivernais où Lahaye/Nicolet ont bien résisté, malgré deux stop & go en début de course mais le duo a été poussé hors du podium final par la Lola HPD RML de Erdos/Newton/Wallace. Belle performance également de la Ginetta-Zytek Team Bruichladdich qui prend la 4ème place, avec un Thor Ebbesvik très en pointe. Malchance en revanche pour la Ginetta-Zytek Quifel-ASM Team qui a dû abandonné suite à un problème de direction assistée et c’est de gros points qui s’envolent pour Pla/Amaral au championnat. Les deux Lola Coupe Racing Box ont été très discrètes avec une seule auto à l’arrivée au 6ème rang (A.Piccini/G.Piccini/Geri).
Du côté des Formula Le Mans, tout s’est joué dans les dernières minutes où David Zollinguer (Applewood Seven) s’est emparé de la tête au dépens de Mathias Beche (Hope Polevision Racing). La FLM 09 DAMS n°43 de Barlesi/Cicognani/Chalandon complète le podium, les trois FLM terminent d’ailleurs groupées au scratch avec les 15ème, 16ème et 17ème place.
En GT2, Porsche réalise le doublé avec la victoire pour Lieb/Lietz, champions en titre. La 997 GT3-RSR n°77 aura connu une course tranquille, sans le moindre problème. C’est d’ailleurs un doublé pour Felbermayr-Proton puisque Long/Ragginger/Ried prennent la seconde place, à deux tours. La n°88 aura profité de l’arrêt de la Ferrari F430 AF Corse n°95 en fin de course. Dommage pour les débuts dans la série de Alesi/Fisichella, bien aidé par Toni Vilander, qui sans cet arrêt pouvaient prendre la seconde place. Les deux anciens pilotes de F1 ont même pointé en tête de la catégorie après cinq heures de course. AF Corse ne place finalement que deux autos à l’arrivée, la F430 de pointe de Melo/Bruni ne voyant pas le drapeau à damiers. Pourtant la « 96 » était bien remontée dans les premières places mais Jaime Melo a dû stopper en bord de piste. CRS Racing rate le podium de peu avec Kaffer/Ehret/Quaife. Companc/Russo (F430 AF Corse) complètent le top 5, devant la BMW M3 Team Schnitzer. Conservateurs durant une bonne partie de la course, Müller/Werner ont souvent occupé les premières places mais un changement de radiateur aura mis un mal un bon résultat possible.
Manque de chance pour la Porsche/IMSA de Pilet/Narac qui pouvait légitimement jouer la gagne mais un remplacement d’un moyeu avant n’aura pas permis de concrétiser. Week-end noir pour ProSpeed Competition avec un abandon pour Westbrook/Holzer après une qualification ratée. Pas mieux pour l’Aston Martin Vantage JMW Motorsport qui n’aura pas franchi le drapeau à damiers suite à un problème de pompe à essence. Pas de suspense en GT1 où la Saleen Larbre Compétition de Goueslard/Canal/Gardel s’impose.
Le vainqueur la course ayant effectué plus de 1500 km, le double des points a été atribué aux concurrents. Quant à la fréquentation, elle est de 14 000 personnes sur l’ensemble du week-end.
Le classement est ici.
Laurent Mercier