Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA entame sa quatrième année avec le début d’un nouveau cycle. Le Prologue FIA WEC a permis de donner le ton d’une saison qui s’annonce ouverte dans les quatre catégories. Si le calendrier fait dans la stabilité malgré l’arrivée du Nürbrugring, le FIA WEC se porte bien avec une grille fournie et variée. La réglementation LM P1 a trouvé sa vitesse de croisière et les regards sont maintenant tournés vers le LM P2 et le GTE. La Commission Endurance travaille au futur de ces deux catégories. Avant le début de saison, Gérard Neveu (président du FIA WEC) et Pierre Fillon (président de l’ACO) ont fait le point avec nous sur les différents dossiers FIA WEC.
Le FIA WEC repart pour un nouveau cycle ?
Gérard Neveu : « Dès 2012, nous avions dit que nous partions pour un premier cycle de trois ans. On ne veut pas révolutionner une formule qui fonctionne bien. Le plateau est maintenant nettement plus équilibré avec une belle plate-forme proposée par l’ACO et la FIA. Ce qui va changer, c’est que le championnat va encore prendre de la hauteur. Il y a plus d’intérêt, plus de visibilité et plus de médias. Lors du Prologue, 224 accréditations ont été délivrées aux médias, soit le double de l’an dernier. C’est un signe qui ne trompe pas. Il suffit de voir la qualité du paddock avec les plus belles autos que l’on puissent trouver. De plus, la liste des pilotes est incroyable. L’idée est de grandir et de toujours avancer autour des 24 Heures du Mans. »
Les nouvelles règles LM P1 mises en place l’an dernier ont donné satisfaction ?
Pierre Fillon : « Nous avions quatre ans pour nous mettre au diapason et nous sommes donc en avance sur la feuille de route initiale. Le pari était loin d’être gagné car il fallait accepter des technologies différentes. Le règlement a tenu toutes ses promesses. Les combats sur la piste sont magnifiques. Toutes les marques sortent maintenant des autos hybrides pour la route et tout tend vers les énergies du futur. Nous avons bien conscience que tout changement fait peur. Sur le papier, tout cela peut paraître compliqué. La Formule 1 a fait un choix différent en figeant les choses. Ce n’est pas notre politique. Il convient de saluer le travail effectué en amont par la FIA et l’ACO, mais aussi les constructeurs. Michelin a su s’adapter, ce qui est une vraie valeur ajoutée. Tout a parfaitement fonctionné car aucune pénalité n’a été donnée pour un dépassement de quantité d’énergie. »
La catégorie LM P2 retrouve une certaine légitimité cette année au niveau du nombre de concurrents…
Gérard Neveu : « La catégorie LM P2 a la place qu’elle mérite cette année. Elle a marqué le pas en 2014 mais les choses ont évolué. Il faut que les gens trouvent leur place. Les meilleures équipes des championnats continentaux sont passées en FIA WEC. Il fallait que le FIA WEC ait acquis assez de crédibilité pour permettre ce transfert. On a de beaux exemples avec Signtaech-Alpine, Team SARD-MORAND et Tequila Patron ESM. »
Que dire sur les débuts reportés de Nissan ?
Gérard Neveu : « Il ne faut pas avoir une lecture trop courte des choses. Il est vrai qu’aujourd’hui on peut penser que la communication est plus forte que la performance. Si c’est le cas, c’est très périlleux et le boomerang serait terrible. On sait par expérience que la technologie hybride est très complexe. Il y a du retard dans le programme mais on espère tous que tout sera rentré dans l’ordre pour Le Mans et la seconde partie de saison. Toyota a eu ce retard en 2012 et ils sont champions du monde deux ans plus tard. Nous sommes en contact quotidiennement avec Nissan. On espère avoir une GT-R LM NISMO en statique à Silverstone. Ce n’est donc pas le signal de quelqu’un qui veut se retirer. Tous les autres sont passés par une phase compliquée. Nissan a plutôt une approche anglo-saxonne dans sa communication. Toyota avait pris un angle différent. On va donc suivre l’expression qui dit « wait and see… » »
Pierre Fillon : « La DeltaWing s’est très bien comportée il y a deux ans. Nissan a de nouveau occupé le 56ème Garage l’an passé avec sa ZEOD dans le but de rouler cette année en LM P1. Sur ce plan, le pari est tenu. Nissan a choisi une voie audacieuse dans tous les domaines. Il faut leur laisser du temps. Nissan est un grand constructeur qui a toujours montré son intérêt à la discipline. Certes, la communication est audacieuse et c’est leur choix. »
Le prochain chantier est la refonte du LM P2 ?
Gérard Neveu : « Le Conseil Mondial de la FIA a entériné la décision de la Commission Endurance d’avoir un moteur unique. C’est le fruit d’un groupe de travail composé des différents acteurs du LM P2. Tout est une question de séquence et de timing. L’organisme régulateur prépare les lois de demain. Il faut préserver les risques financiers et diminuer les coûts d’exploitation. On veut garantir un futur sportif intéressant. Beaucoup de gens font des déclarations inexactes car ils n’ont pas toutes les données. Le but est bien de protéger le LM P2. Il peut y avoir un arbitrage sachant que tous es acteurs s’expriment. Le débat en Commission Endurance a été serein. Ce qui fait la maturité du FIA WEC, c’est la garantie de proposer un avenir à nos compétiteurs. A titre d’exemple, il n’y aura jamais 20 manches. L’’essentiel est que les constructeurs soient heureux de visiter les endroits où nous allons et qu’ils vendent des autos. »
Où en est-t-on d’un calendrier inversé ?
Gérard Neveu : « Il met du temps à se mettre en place. Cela fait un moment que l’idée germe. On a étudié la chose, on a fait des propositions et elles ont été bien vues par l’ensemble du paddock. Ce calendrier inversé n’a pas encore été mis en place, notamment en raison du calendrier technique. Ce n’est pas quelque chose d’évident à organiser. Les discussions se poursuivent. Pourquoi pas terminer en décembre et débuter en mars. C’est aussi une solution. Si on doit changer les choses, cela va prendre du temps. Ce qui est sûr, c’est que l’annonce se fera assez tôt pour que les équipes puissent s’organiser. Il ne faudra pas que ce changement augmente les coûts. »