Fidèle au Toyota Racing depuis 2013, Stéphane Sarrazin entame une nouvelle campagne mondiale avec le constructeur japonais. L’Alésien partage son baquet avec Alex Wurz et Mike Conway sur la TS040 HYBRID #2. La pause hivernale a été de courte durée pour le pilote Toyota Racing. Entre les rallyes, les essais avec Toyota, la Formula E et un déverminage de la ORECA 05, Stéphane Sarrazin est un homme occupé.
« Il n’y a guère d’espace libre dans mon agenda » nous confie avec le sourire le vainqueur des 6 Heures de Bahrain 2014. « Je n’ai pas eu vraiment le temps de souffler depuis la finale FIA WEC de Sao Paulo. »
Le programme d’essais avec la Toyota TS040 HYBRID version 2015 a été assez complet avec plus de 25 000 km couverts : « Nous sommes allés rouler en Espagne, au Portugal et au Paul Ricard. L’auto est vraiment bonne. Elle est un step au-dessus du précédent modèle. Je suis très heureux de la performance. Il faut maintenant voir où en est la concurrence car tout le monde a progressé. Audi passe à 4MJ et Porsche à 8MJ. Ce qui est positif pour nous, c’est que la TS040 HYBRID 2015 est mieux dans tous les domaines. Un gros travail de fond a été fourni durant l’hiver. »
Malgré un appel du pied de la concurrence, Stéphane Sarrazin a fait le choix de poursuivre avec le Toyota Racing : « Il y a une vraie motivation de continuer l’aventure. On se connaît tous et nous formons maintenant une famille. C’est comme cela que l’on peut gagner. Le premier objectif est bien entendu de s’imposer aux 24 Heures du Mans mais aussi de garder les couronnes mondiales. L’an dernier, nous étions en tête après 16 heures avant d’abandonner. Au Mans, tout peut arriver, et ce encore plus qu’ailleurs. Le Mans manque à mon palmarès même si je suis passé à plusieurs reprises tout près de la victoire, sans compter les quatre podiums. On peut résumer par : c’est la vie, c’est le sport, c’est Le Mans. »
Si la Toyota #7 s’était imposée aux dernières 24 Heures du Mans, le résultat final du FIA WEC aurait pu être tout autre : « L’abandon au Mans nous a coûté cher. A Austin, jamais nous n’aurions dû terminer dernier des LM P1. On perd un tour en sortant des stands. Ces deux courses ont ruiné notre championnat. »
Cette saison, le poids des pilotes est pris en compte pour une meilleure équité : « La gestion du poids est une excellente nouvelle. Les constructeurs dépensent des fortunes pour gagner un kilogramme et on peut avoir justement des écarts de 20 kg selon les pilotes. Personnellement, mon poids de forme est de 69 kg et je ne change pas mon hygiène de vie. On a tous un poids de forme. Mike est « super light » et Anthony ne pèse que 54 kg. Un écart de 10 kg peut faire gagner ou perdre 0.2 à 0.3s. Ce n’est pas négligeable car on se bat au dixième près. Le mieux serait de le faire par pilote mais c’est plus compliqué à appliquer. C’est déjà une évolution qui va dans le bon sens. Au Mans, je perds de 1 à 1,2 kg par relais. Il suffit de boire et de se restaurer pour les reprendre de suite. On perd tout de même 1 kg durant la course. C’est plus compliqué en rallye car nous n’avons guère le temps de manger. Je peux perdre 3 kg par rallye avant de les reprendre dans la semaine. »
Avant de reprendre le volant de la Toyota, Stéphane Sarrazin s’est occupé de déverminer la ORECA 05 : « C’est toujours un plaisir de faire le premier roulage d’un prototype. La ORECA 05 est vraiment bien née et je pense qu’elle va faire mal à la concurrence. Au fil des années, les LM P2 deviennent de plus en plus pointues à piloter. »