Première manche des Le Mans Series 2010, les 8 Heures du Castellet marqueront également la première confrontation entre la nouvelle Audi R15 « plus » et la Peugeot 908 HDi FAP. Avant les 1000km de Spa, c’est le Team ORECA qui devra défendre les intérêts de la firme au Lion. Le constructeur allemand n’a pas caché que les débuts en compétition de la R15 « plus » seront l’occasion d’emmagasiner de l’expérience. Et pour l’équipe varoise, quel sera l’objectif ?
David Floury : “Arriver à maturité en juin…”
A première vue, le Team ORECA-Matmut a toutes les raisons d’aborder le coup d’envoi de la saison européenne dans le même état d’esprit que son vis à vis d’Ingolstadt. Les hommes de Hugues de Chaunac ont reçu leur nouvelle arme il y a moins de deux mois et les tests n’ont finalement pas été si nombreux que cela. Avant de se confronter à la dernière née d’Audi, l’écurie de Signes veut d’abord à suivre son tableau de marche. « Il ne faut pas se tromper d’objectif, ou se mettre une pression qu’il n’y a pas lieu d’être » souligne d’ailleurs David Floury. « Nous avons un nouveau prototype à exploiter, que nous avons pris en mains récemment et que nous devons continuer à découvrir. Nous allons travailler sereinement, avec l’aide de Stéphane (Sarrazin), et avec l’intention d’obtenir le meilleur résultat possible, cela va de soit. »
S’il est question de résultat, il est clair que tout le monde pense en premier lieu aux 24 Heures du Mans. Audi, bien sûr, Aston Martin Racing aussi, et forcément le Team ORECA. Le Directeur Technique ne s’écarte pas de cette philosophie. « Notre programme doit arriver à maturité en juin » ajoute-t-il. « Le Paul Ricard HTTT, comme Spa, sera une étape avant les 24 Heures du Mans. Nous sommes parvenus à monter en puissance l’an dernier pour réaliser notre meilleure performance au Mans. Nous devons répéter cela. Ainsi, il n’est pas question de prendre de risques en début d’épreuve et perdre l’auto. Il faut d’abord rallier l’arrivée pour emmagasiner le maximum d’expérience avec la Peugeot : à la fois dans l’exploitation du team, dans l’évolution du comportement de la voiture ou encore dans la gestion du trafic. »
Olivier Panis : “Je ne pense qu’à une chose : la victoire !”
Difficile de contredire David Floury : le travail du Team ORECA avait payé en 2009, avec une auto qui était arrive fin prête dans la Sarthe après un début de saison pas forcément évident. Alors, même combat pour Audi et la Peugeot n°4 ? Du côté des pilotes, on veut bien répéter les gammes avant Le Mans, mais pas seulement. « Cette année, je ne pense qu’à une chose : la victoire ! » confie Olivier Panis sur le site Oreca-Racing. « J’ai toujours eu cette philosophie et cela n’a pas changé. La préparation idéale pour les 24 Heures du Mans, c’est de gagner. Donc, comme toujours, j’ai une envie en tant que pilote : obtenir le meilleur résultat possible. La présence de l’Audi R15 « plus » ajoute encore un peu de piment à cette première épreuve. Nous l’abordons avec d’autant plus d’humilité et de respect. Mais cela renforce également notre motivation. Nous voulons prouver que le Team ORECA-Matmut a le potentiel pour viser la victoire en Le Mans Series et le podium au Mans. »
Voilà qui est dit, et avec Nicolas Lapierre et l’invité surprise Stéphane Sarrazin, Olivier Panis a certainement tous les ingrédients pour atteindre son objectif. Il confirme : « Nous savons que nous avons de belles choses à écrire avec une monture telle que la 908 HDi FAP et l’équipage complet que nous formons avec Nicolas et Stéphane, dont l’aide sera précieuse pour ce coup d’envoi. Désormais, il faut valider tous ces atouts sur la piste. »
Chaque concurrent veut prendre ses marques au cours de cette course inaugurale du championnat. Et c’est bien légitime. Mais chacun souhaite également monter sur la première marche d’un podium particulièrement convoité. Tout en sachant qu’un autre paramètre sera à prendre en compte dans quelques jours : l’équivalence. Audi et Peugeot, via ORECA, se livreront-ils à fond sous peine de subir une rectification règlementaire comme en 2009 ? Rien est moins sûr. Les soixante premières minutes des 12 Heures de Sebring ont confirmé que l’écart entre Diesel et Essence s’était réduit. Mais il ne faudrait pas trop vite oublier que la Lola-Judd du Drayson Racing avait une bride plus large de 5% compte tenu de l’utilisation de l’E85. Et que les 908 HDi FAP, sur la durée, n’avaient pas d’adversaire à leur hauteur, notamment au niveau de l’homogénéité des équipages. Au Castellet, la donne sera différente. Peugeot sera rejoint en piste par Audi. Mais aussi par deux Lola-Aston Martin et des Lola-Rebellion qui ne comptent pas faire de la figuration. Voilà qui nous promet un week-end intéressant…
Propos issus du site Oreca-Racing.com,
Anthony Megevand