Le coup d’envoi de la saison 2015 de GT sera donné prochainement et le Belgian Audi Club Team WRT est prêt à relever un sacré challenge : faire aussi bien, voire mieux, qu’en 2014 ! L’équipe belge a terminé la saison écoulée avec une impressionnante série de titres comprenant les couronnes Teams et Pilotes en Blancpain GT Series, en Blancpain Endurance Series et dans la Silver Cup de la Blancpain Sprint Series, une compétition où WRT a en outre remporté le championnat des Teams dans la Pro Cup. Enfin, « last but not least » comme disent les anglais, une fantastique victoire aux Total 24 Heures de Spa – la course pour GT la plus prestigieuse au monde – est venue s’ajouter à cet incroyable palmarès. Défendre autant de titres sera un défi corsé, mais particulièrement excitant.

Le Belgian Audi Club Team WRT est prêt à partir au combat, comme on l’a vu ce jeudi dans ses installations de Baudour lors de la présentation officielle de son programme 2015. Toute l’équipe est fière d’entamer ce qui sera la sixième saison de partenariat entre le Belgian Audi Club, le Team WRT et la marque Audi, mais aussi la sixième saison dans des championnats organisés par SRO. Avec une équipe de pilotes renouvelée et renforcée, la formation belge vise plus que jamais les sommets et elle est impatiente aussi de développer en compétition la nouvelle génération de l’Audi R8 LMS.

Lors de cette présentation, le Team Principal Vincent Vosse a résumé l’état d’esprit de ses troupes. « Nous sommes impatients de retrouver les circuits et de mettre fin à la trêve hivernale », a-t-il déclaré. « Nous avons récemment testé au Paul Ricard et nous sommes allés deux fois sur le tracé de Misano Adriatico, mais il nous manque l’adrénaline que seule la course peut donner. Nous sommes prêts… et extrêmement motivés ! Je suis fier du travail que chacun a réalisé durant cette phase de préparation et je suis fier des excellents équipages que nous avons pu composer. Je pense qu’ils représentent une combinaison parfaite entre l’expérience et la jeunesse. Nous sommes très heureux d’avoir des pilotes avec qui nous avons déjà travaillé plusieurs saisons, comme Stéphane Ortelli, qui fait partie de l’équipe depuis les débuts en 2010, Frank Stippler, Laurens Vanthoor, Enzo Ide, Christopher Mies ou Edward Sandström. Mais nous sommes aussi ravis d’avoir pu attirer de nouvelles têtes comme Stéphane Richelmi, Robin Frijns ou Jean-Karl Vernay, par exemple, qui vont amener une dose de sang frais. Je pense que c’est important pour nous d’avoir ce mélange ! »

Au moment d’aborder cette nouvelle campagne, Vincent Vosse ne fait pas de mystère. « Très clairement, 2015 sera une saison très intéressante ! D’une part, nous devrons relever le défi de défendre de nombreux titres après une saison 2014 pleine de succès, d’autre part ce sera une année de transition avec l’arrivée graduelle de la nouvelle génération de l’Audi R8 LMS. Je suis sûr que ce sera un solide pas en avant, en terme de performances ou de fiabilité, car la nouvelle R8 LMS est le fruit de tout ce que les ingénieurs Audi ont appris durant les dernières années. C’est un privilège pour nous d’avoir la possibilité de faire rouler cette nouvelle voiture dans une sélection d’épreuves dès cette saison. Ce sera aussi une année clé pour le Team WRT car nous avons élargi notre horizon l’hiver dernier avec nos débuts, plutôt réussis, sur la glace dans le cadre du Trophée Andros et nous nous chargerons en 2015 de l’assistance de l’équipe japonaise qui a nous acheté une Audi R8 LMS ultra pour disputer le championnat GT300 au Japon. »

Si le Belgian Audi Club Team WRT a agrandit son staff, les personnes clés ne changeront pas. René Verbist supervisera les aspects techniques pendant que Pierre Dieudonné et Thierry Tassin se partageront la direction sportive. L’équipe est donc affûtée pour aborder un copieux programme sportif en 2015 !

Blancpain Sprint Series

Le Belgian Audi Club Team WRT alignera quatre Audi R8 LMS ultra dans les sept épreuves de la Blancpain Sprint Series. Toutes seront engagées dans la Pro Cup. Laurens Vanthoor partagera la #1 avec Robin Frijns. Le Belgo-Néerlandais de 23 ans, ancien champion en FR 3.5, effectuera ses débuts en GT. La #2 sera pilotée par Enzo Ide et Christopher Mies alors que les deux Stéphane de Monaco (Ortelli et Richelmi) se partageront la #3. Enfin, la #4 sera confiée à Frank Stippler et James Nash.

Blancpain Endurance Series

Trois voitures seront alignées en Blancpain Endurance Series. Alors que la monture engagée en Pro-Am sera mise à disposition des Français Laurent Pasquali et Sacha Bottemanne, qui débutent dans le team et seront rejoints par Max Koebolt, les deux voitures de la Pro Cup auront des équipages assez variables, qui seront annoncés avant chaque épreuve. La configuration la plus habituelle devrait toutefois être Laurens Vanthoor, Robin Frijns et le « nouveau venu » Jean-Karl Vernay (une référence française du GT) sur la #1 et Stéphane Ortelli, Stéphane Richelmi et Frank Stippler sur la #2.

C’est dans ce championnat que le Belgian Audi Club Team WRT, avec le soutien d’Audi Sport, aura l’opportunité de faire rouler la nouvelle Audi R8 LMS présentée récemment au Geneva Motor Show. Un exemplaire sera utilisé à Monza (avec Nico Müller épaulant Stippler et Ortelli) et il y aura également une monture de ce type lors des 1.000 Km du Paul Ricard, celle-ci étant confiée à Laurens Vanthoor, Markus Winkelhock et René Rast.

Total 24 Heures de Spa

Même si elles sont intégrées à la Blancpain Endurance Series, les Total 24 Heures de Spa constituent une course tout à fait à part. Pour le double tour d’horloge des Ardennes, Vanthoor-Winkelhock-Rast défendront leur titre au volant de la nouvelle Audi R8 LMS, un modèle qui sera aussi confié à Ortelli-Stippler-Müller pendant que Frijns-Richelmi-Vernay miseront sur la bien connue R8 LMS ultra victorieuse l’an dernier.

ADAC 24 Heures du Nürburgring

Cette année encore le Belgian Audi Club Team WRT participera à l’offensive Audi dans « l’enfer vert ». Deux nouvelles Audi R8 LMS seront engagées pour les équipages Laurens Vanthoor-Edward Sandström-Nico Müller-Christopher Mies et Laurens Vanthoor-Pierre Kaffer-Niki Thiim-Chister Jöns.

La première épreuve de ce copieux programme sera le lancement de la Blancpain Sprint Series le week-end de Pâques (4 au 6 avril) sur le Circuit Paul Armagnac de Nogaro, au sud-ouest de la France. Comme le veut la coutume, les Coupes de Pâques proposeront deux courses d’une heure avec la course de qualification le dimanche (à 14h15) et la course principale le lundi de Pâques (à 13h10). Vous pouvez suivre ces courses (notamment grâce au live timing et au webstreaming des images TV commentées) sur le site www.blancpain-gt-series.com

Alexis van de Poele en Audi Sport TT Cup

Outre le programme du Team WRT en GT, le Belgian Audi Club soutiendra aussi Alexis van de Poele, lequel disputera l’Audi Sport TT Cup en marge de six épreuves du DTM (cinq en Allemagne, une en Autriche). Le Brabançon de 26 ans, fils de l’ex-pilote de F1 et recordman de victoires aux Total 24H de Spa, figure parmi les 18 pilotes sélectionnés par Audi Sport – sur 165 candidats ! – pour disputer la première saison de cette coupe monomarque faisant la part belle à des Audi TT développant 310 chevaux. « Lutter à armes égales contre d’autres jeunes dans une coupe monomarque aussi prestigieuse, c’est une chance unique. Et je ferai tout pour viser la victoire ! », a déclaré Alexis. Rappelons qu’Audi Sport pourrait offrir une saison en GT3 au lauréat de la TT Cup !