On connaissait le Marc VDS Racing Team en GT3 mais il faut maintenant s’habituer à voir l’écurie belge en GTE avec l’engagement d’une BMW Z4 GTE en European Le Mans Series pour Andy Priaulx, Jesse Krohn et Henry Hassid. Quatrième temps de la catégorie GTE lors des Essais Officiels, le trio va devoir faire face à une forte concurrence dans quelques semaines à Silverstone. Cette présence en GTE ne met pas pour autant de côté le programme GT3 qui passera par quelques manches VLN, les 24 Heures du Nüburgring et Spa, sans oublier le développement de la M6 GT3. De quoi avoir une saison bien chargée pour Bas Leinders et son équipe comme il nous l’a confié au Paul Ricard…

 Nouvelle année et nouveau challenge pour Marc VDS Racing Team ?

 « C’est un nouveau chapitre de l’équipe qui s’ouvre. Nous avons débuté sur la scène mondiale avec la Ford GT en World GT1. Ensuite, une collaboration a débuté avec BMW en 2011 et depuis 2013 nous avons un vrai soutien du constructeur. Avec le programme GTE, ce soutien est encore plus soutenu car le GTE n’est pas un programme client contrairement au GT3. L’équipe avait déjà fortement aidé à la construction de l’auto pour le modèle américain. »

 N’est ce pas un risque d’engager une auto en fin de vie ?

 « L’accord ne porte que pour cette année. Au-delà, on ne sait pas. BMW est plutôt favorable à avoir une plate-forme unique GTE/GT3. La M6 GT3 fera ses débuts en compétition la saison prochaine. Si la catégorie GT devait ouvrir aux GT3 à l’avenir dans les séries Le Mans, alors nous pourrions être intéressés. Le team a fait rouler des LM P1, GT1 et GT3. On connaît la musique. Marc VDS Racing Team a accumulé beaucoup d’expérience ces dernières années. L’équipe est stable dans son ensemble. »

 En revanche, pas de 24 Heures du Mans avec la BMW Z4 GTE…

 « La décision de ne pas aller au Mans a été prise assez tôt. L’auto n’est pas taillée pour un tel circuit et il n’était pas question d’y aller pour faire de la simple figuration. C’était possible avec un peu de travail sur le plan aéro. »

 Le programme de l’équipe est donc réduit cette année…

 « Non car nous allons faire face à une saison bien chargée. Entre la BMW Z4 GTE, les essais avec la M6 GT3 et les courses avec la Z4 GT3, nous sommes bien occupés. Déjà en 2013, nous avions un programme réduit en compétition mais le travail n’a pas manqué. On pourrait élargir le programme à l’avenir avec la M6 GT3. On veut toujours être présent pour gagner des courses. Avoir en complément un programme client fait partie des possibilités. Nous avons déjà essayé mais cela n’est pas allé au bout. »

 Malgré une BMW Z4 GT3 en fin de vie, l’auto a encore un bon coup à jouer cette saison ?

 « Oui et ce même avec l’arrivée des nouvelles autos. Il ne faut surtout pas oublier que le propre de la catégorie GT3 est d’avoir une Balance de Performance. En 2014, la Z4 GT3 était performante, certes un peu moins que l’Audi R8 LMS ultra. On travaille fortement pour bien figurer et gagner des courses. »

La catégorie LM P2 reste à l’ordre du jour ?

 « Cela reste à l’étude mais il faut poursuivre les discussions. Nous avons été très près de le faire. Si on vient en LM P2, c’est pour gagner. Il n’y a pas de rush pour arriver dans la catégorie. »

 A quand le retour en piste de Bas Leinders ?

 « (rires) Rien n’est confirmé même si cela fait partie de mes envies. Pourquoi pas sur un one-shot, par exemple sur la Z4 GT3 en ELMS si on parvient à réunir un équipage compétitif. Je me dois de penser d’abord au futur de l’équipe. On me reverra derrière le volant, mais je ne sais pas encore à quel moment. »

 Est-il prévu de voir en compétition la BMW M6 GT3 en fin d’année ?

 « A l’heure où l’on parle, la réponse est non. Elle est prévue pour janvier 2016. »

Quelles sont les orientations du team pour 2016 ?

 « C’est encore un peu tôt pour le savoir mais on pourrait se diriger vers les Blancpain GT Series. Pour BMW, le Nürburgring et Spa restent importants. Pour le reste, à nous de réunir le budget nécessaire. BMW Motorsport propose l’auto et la vend aux clients. L’équipe pourrait être intéressée par des courses comme Sepang ou Bathurst si tout est réuni pour bien figurer. »

 Comment doit-on appeler le team ? BMW Sports Trophy Team Marc VDS ou BMW Team Marc VDS ?

 « En 2014, BMW a introduit le BMW Sports Trophy pour ses équipes roulant en BMW. C’est d’ailleurs là que Markus Palttala a brillé. Il y avait Schubert, Team Brasil, etc… En ELMS, le nombre de caractères est limité à 25 en comptant les espaces. BMW Sports Trophy Team Marc VDS est trop long sachant en plus que le programme GTE est officiel. L’inscription a été faite avec Sports Trophy donc nous n’avons pas pu tout changer. La décision a été prise de nommer l’équipe BMW Team Marc VDS pour ce programme GTE. On a deux licences, une pour le GTE et une pour le GT3. Si on vient en LM P2, ce sera Marc VDS Racing Team (rires). »