Le département technique de l’ACO est à pied d’œuvre cette semaine au Paul Ricard avec plusieurs missions : les débuts sur la piste de la LM P3, l’arrivée des gommes Dunlop en manufacturier unique (GT en ELMS), le retour en piste des LM P1, la surveillance des performances des différentes GT et le futur de la catégorie LM P2. Sur ce dernier sujet, une réunion va d’ailleurs avoir lieu ce jeudi, veille du Prologue FIA WEC. Les rumeurs vont bon train sur le futur de la catégorie. Si le moteur unique est assuré, le reste n’est pas encore finalisé. A quelques semaines du lancement de la saison, Vincent Beaumesnil (en charge de la partie sportive à  l’ACO) fait le point sur les différents dossiers.

 Commençons par la LM P3. Une belle satisfaction de voir la première auto sur la piste ?

 « Je suis ravi de voir la Ginetta-Juno sur la piste. Nous avons perdu un peu de temps l’an dernier mais il fallait prendre les bonnes décisions. Nous étions partis sur un moteur V6 avant de tendre vers un V8. Maintenant, nous sommes dans le bon timing. L’accueil est positif même si nous ne sommes qu’au début d’une nouvelle catégorie prometteuse. Nous sommes clairement au-dessus du nombre d’autos attendues pour cette première année. Trois autres constructeurs poussent pour venir en LM P3. De plus, il y a une vraie volonté de voir ces autos dans d’autres championnats. Tout cela est dans l’intérêt des constructeurs. Il faut le business plan fonctionne et c’est la meilleure solution pour y arriver. »

 On a pu voir lors des deux journées d’essais que les GTE et GTC étaient très proches. Comment l’expliquer ?

 « Il y a une nouvelle donne avec l’arrivée d’un manufacturier unique. On va en tenir compte. Ce qui est sûr, c’est que les GTE doivent être plus rapides que les GTC. Certes, il y a moins de voitures mais plus de diversité. La présence des GTC n’est pas quelque chose de facile pour nous. Ce n’est pas notre règlement et nous n’avons pas encore l’habitude de la BOP de la catégorie. Nous travaillons en étroite collaboration avec les constructeurs pour une bonne équité. »

 Où en est la convergence GT ?

 « On apporte encore quelques ajustements à la réglementation GTE 2016. On espérait que la convergence GT fonctionne mais cela n’a pas été le cas. Toutefois, nous n’abandonnons pas l’idée. Nous n’excluons pas de retravailler le sujet à l’avenir même s’il n’y a aucune échéance programmée. Si un constructeur veut venir au Mans, il devra avoir une auto éligible. C’est dans cette catégorie qu’il veut faire son image. Le GT3 est réservé à la compétition-client. Chacun sa philosophie. »

 On va maintenant surveiller le poids des pilotes en LM P1. Pourquoi cette initiative ?

 « C’est à leur demande. Tout est venu d’une discussion avec Alex Wurz et Lucas di Grassi. Ils ont été les porte-paroles de beaucoup de pilotes. L’écart entre les autos est tellement faible que chaque kilogramme compte. Nous étions réticents car c’est quelque chose de compliqué à mettre en place. Ceci étant dit, nous avons réfléchi sur le sujet et je pense que la solution trouvée est la bonne. Un lest sera appliqué en fonction du poids. »

 Il y a aussi la réduction des coûts en LM P1…

 « On y travaille depuis septembre dernier. Il fallait réduire les essais pour diminuer les coûts. Le personnel sur les manches overseas après le Nürburgring sera lui aussi limité. Pour 2016, nous allons mettre en place des restrictions sur le développement et plus précisément sur le développement aéro en soufflerie, ce qui coûte très cher. On continue de réduire les coûts. Quatre réunions ont été programmées en 2014 et nous allons avoir un premier meeting sous peu. La réduction des coûts est un fil rouge permanent. C’est essentiel de ne rien lâcher sur ce sujet. »

 Pas de Garage 56 cette année au Mans. Le 56^ème Stand sera bien de retour en 2016 ?

 « Pour 2016, le projet de Frédéric Sausset est en ordre de marche. Je suis très attaché au personnage. Dans son cas, on parle bien de dire : « qu’est ce que le sport automobile peut apporter au handicap ? » J’ai pu constater que ses débuts en CN ont été positifs. S’il atteint ce qui est nécessaire pour être au Mans en 2016, alors il sera pris. Le Garage 56 ne doit pas entrer dans le cadre du LM P1 sauf si c’est pour préparer l’arrivée d’un constructeur. »

 L’avenir de la catégorie LM P2 est un sujet inévitable dans le paddock. Où en est-t-on ?

 « Nous parlons aux constructeurs et aux équipes. C’est au centre de nos préoccupations. On travaille sans entrer dans de grandes annonces. Dans la majorité des sports, il y a le législateur et les sportifs. Dans notre cas, on a l’ACO, la FIA, l’IMSA et quatre championnats. C’est donc bien plus complexe. Lorsque l’on explique la direction que l’on souhaite prendre aux personnes concernées, il y a de l’intérêt. Tout ce que l’on met en place est dans l’intérêt des teams. Nous espérons expliquer le tout assez rapidement et je ne souhaite pas commenter pour le moment tout ce qui se dit. Ce que l’on peut dire, c’est que le moteur unique est validé. C’est clairement une garantie de baisse des coûts. Il faut juste cadrer les choses. Un règlement technique ne se fait pas avec une baguette magique. Pour nous, l’avenir du LM P2 ne sera que plus beau. »

 L’aspect sécurité au sens général est lui aussi au centre des débats d’une façon constante…

 « C’est un travail sans relâche. Nous sommes plutôt fiers de ce qui a été mis en place en termes de sécurité, aussi bien sur les autos que sur la piste. La Slow Zone fonctionne. C’est une vraie volonté de poursuivre en ce sens, à l’ACO comme à la FIA. Au Mans, nous allons optimiser le management de la course. Les « Slow Zone » seront plus courtes et le circuit redécoupé. Près de 1300 commissaires vont devoir changer leurs habitudes. 2014 a été positif sur le plan des zones de sécurité. »

 L’arrivée de nouveaux constructeurs LM P1 est toujours à l’étude ?

 « Il y a de l’intérêt et je peux juste dire que de nouveaux constructeurs discutent. »