« Audi veut surprendre les spectateurs des 24 Heures du Mans avec un design avant-gardiste. » Voilà comment débute le communiqué d’Audi et il est peu dire que le constructeur allemand a réussi  de ce point de vue. A la vue des images des tests à Monza, on pouvait imaginer un camouflage. Il n’en est rien ! La firme d’Ingolstadt a opté pour une livrée qu’elle juge «  innovante » et qui « porte toutes les caractéristiques du plaisir dans l’efficacité. » (In English)

Par rapport aux décos que Audi avait l’habitude de nous proposer, c’est à dire majoritairement composées de gris-argent, il est clair que le changement est radical. Le rouge est désormais présent en masse, notamment sur les deux tiers du capot avant, mais plus généralement sur l’ensemble de l’auto : pontons, ailes, flanc gauche de l’aileron. L’autre nouveauté, c’est la présence du carbone à divers endroits. Enfin, le double arceau symbolise bien cette diversité puisqu’il est à la fois argent, noir et jaune. Si l’idée d’innover est appréciable, on regrettera tout de même que les formes d’un tel prototype ne soient pas mises en avant.

« Nous sommes heureux d’avoir été autorisés à donner à l’auto un look aussi progressiste » se félicitent Markus Auerbach et Tobias Drews, de Audi Design. « Nous voulions ajouter une touche de surprise quand l’Audi quitte les stands du Mans. Nous avons pratiquement enlevé la carrosserie, et nous exposons la construction légère ainsi que sa construction sans compromis. Avec une touche de rock’n roll juste ce qu’il faut. »

Cette déco, elle sera arborée dès les 8 Heures du Castellet, pour la première apparition publique de la Audi R15 « plus ». Sur le circuit Paul Ricard HTTT, Tom Kristensen, Dindo Capello et Allan McNish étrenneront leur nouveau bolide face à la Peugeot du Team ORECA, aux Lola-Aston Martin et autres Lola-Rebellion. « L’épreuve du Castellet arrive très tôt pour nous et ,e sera rien d’autre qu’un test en conditions de course » précise Ralf Jüttner, Directeur Technique d’Audi Sport. « Même si c’est difficile d’un point de vue logistique, nous voulions emmagasiner de l’expérience avec la R15 plus en course aussi tôt que possible. Le Castellet nous offre la possibilité de le faire. »

Audi rappelle que la R15 plus a effectué un shakedown à Neustadt, en Allemagne, début mars, avant de prendre la direction des Etats-Unis. Des essais aéros y ont été réalisés (probablement à Homestead), avant un test d’endurance à Sebring, au cours duquel environ 5000km ont été couverts (malgré la sortie de piste de Mike Rockenfeller). C’est en Europe que les hommes du Docteur Ullrich poursuivent leur préparation, notamment à Monza. Après l’Italie, ils rejoindront le sud de la France, pour le coup d’envoi des Le Mans Series sur le circuit Paul Ricard HTTT. Une piste que Audi connaît bien pour y avoir souvent roulé avec les R10 et R15.

« Le Castellet sera strictement une collecte d’informations avec la R15 plus » ajoute le Dr Ullrich. « Les conditions de course ne peuvent pas être simulées en essais. C’est pourquoi nous participons à une compétition à un stade précoce de notre préparation. » Enfin, si Capello/Kristensen/McNish ont été confirmés, le patron de Audi Sport souligne qu’il « décidera dans un bref délai si les trois pilotes courent effectivement. »

Pour ses débuts en compétition, la Audi R15 “plus”, châssis numéro 202, pourrait donc être pilotée par seulement deux pilotes…

Citations issues du communiqué Audi,

Anthony Megevand