Le BMW Team Marc VDS entamera sa saison en European Le Mans Series (ELMS) en prenant part aux essais officiels qui se dérouleront au Paul Ricard HTTT les lundi 23 et mardi 24 mars. Il s’agira de la première apparition de la BMW Z4 GTE en ELMS. Elle sera pilotée par Henry Hassid, Jesse Krohn et Andy Priaulx.
L’équipe belge sera confrontée à une série de nouvelles expériences. Alors que la BMW ZA GTE fera donc ses débuts dans la série européenne, il s’agira également de la première saison du team en ELMS, et de la première apparition avec une voiture de la catégorie GTE. Enfin, il s’agira également d’une première expérience avec des Dunlop, les pneus réservés à toutes les voitures engagées en GT.
Les essais effectués à Imola les mardi 17 et mercredi 18 mars ont permis à l’équipe d’avancer d’un grand pas, et lui ont surtout permis de faire connaissance avec les pneus Dunlop. Les trois pilotes se sont montrés très positifs à l’issue de ces essais. Ils ont pu en donner un bon feedback, et se montraient ravis de la consistance des pneus sur les longs relais.
Tout cela leur a permis de définir un bon set-up de base pour la voiture ; un challenge différent avec un gentleman driver – Hassid – au sein de l’équipage. Une voiture consistante et confortable est cruciale, et ce d’autant plus que la réglementation GTE n’autorise pas le système d’anti-blocage des freins. Cela dit, il y a pas mal de similitudes avec les GT3, une catégorie que le team connaît sur le bout des doigts. Mais c’est sur les petites différences qui existent malgré tout entre ces deux catégories que le team a travaillé.
Les essais du Paul Ricard seront la première occasion pour l’équipe de se mesurer à ses concurrents 2015. Cela sera vital, car cela lui permettra de se jauger par rapport à ceux-ci. L’équipe cherchera également à mieux comprendre la voiture, et d’en déceler les secrets, avant la première course programmée le 11 avril à Silverstone.
Jesse Krohn, BMW Z4 GTE n°52
“Travailler avec l’équipe a été aussi excitant que je l’attendais. Cela fait des années que je vois Marc VDS en compétition, et les membres de l’équipe sont aussi bons que ce que j’espérais, voire même un peu meilleurs ! Je m’habitue de plus en plus à la voiture ; j’apprends aussi à mieux comprendre ses réaction au gré des changements que l’on effectue en matière de réglages. Henry m’a surpris – il est vraiment rapide, très concentré sur son sujet, et il travaille dur sur son pilotage. Il est vraiment un atout important pour l’équipe. Notre objectif est de gagner l’ELMS, et nous travaillons aussi dur que nous pouvons pour atteindre cet objectif. L’ambiance dans l’équipe est réellement très positive, ce qui me met à l’aise pour entamer la saison.”
Sébastien Metz, Directeur Technique
“Je suis vraiment impatient de me retrouver au Paul Ricard pour voir où nous situer en ELMS. Si nous voulons rester réalistes, nous ne pouvons pas imaginer arriver là et gagner toutes les courses ! Nous sommes les premiers à faire rouler cette voiture sur les pistes européennes, et nous nous attaquons à quelques teams qui sont vraiment très expérimentés. C’est une voiture fantastique, mais nous n’avons pas encore eu beaucoup de roulage, ce qui complique un peu notre tâche. Cela dit, si nous parvenons à bien nous concentrer sur notre objectif, nous pouvons avoir une belle saison. Nous avons bien progressé à la suite de nos récents essais à Imola, alors que c’était la toute première fois que nous faisions rouler cette voiture en Dunlop. Ce pneu est vraiment très consistant, et la performance est là également. Bref, la première impression est vraiment très positive. J’ai seulement envie que la course commence maintenant !”