L’éclipse solaire du vendredi 20 mars n’a guère été perceptible au Mans en raison de la forte nébulosité qui empêchait le soleil d’être visible. En tout cas, sur le circuit Bugatti, il n’y a pas eu d’éclipse, bien au contraire…
Exclusive Drive organisait en effet sur le circuit Bugatti deux journées de roulage, pour la troisième année. Le concept est original, puisque les férus de conduite ont le choix, soit de tourner avec leur propre voiture, qu’elle soit de compétition ou de série, ou de tourner avec une voiture louée sur place. Parmi celles-ci, excusez du peu : Ferrari 458, Touring Cup, McLaren MP4-12C, Pescarolo 01…
Des grandes marques étaient partenaires d’Exclusive Drive : Aston Martin, Jaguar, Mercedes-Benz, BMW, KTM, Mini France, Harley-Davidson ainsi que des spécialistes automobiles : Cecil Cars, Courage Classic, Chantilly Cars Prestige ou des spécialistes de l’équipent des pilotes comme Stand 21…
Le credo de l’organisateur, c’est « Nous pensons qu’une même personne peut être un passionné, un amateur éclairé, un propriétaire de moderne, de classique, un pilote de course… »
Les propriétaires passionnés d’automobile étaient au rendez-vous et tant le paddock que le support paddock voisin regorgeaient de carrosseries somptueuses. Il est en effet rare de voir des GT et des voitures de luxe aussi nombreuses au mètre carré…Porsche, Mercedes, Ferrari, Lamborghini, Maserati,Aston-Martin, BMW, Chevrolet Camaro et bien d’autres voisinaient, avec aussi quelques anciennes comme des AC Cobra et même une Jaguar D, à celles ayant remporté les 24 Heures du Mans en 1955, 1956, 1957, cette Jaguar D se caractérisant par un aileron de requin, aileron repris depuis quelques années par les LMP actuelles..
Dans les stands, une des vedettes était également la Pescarolo-Judd LMP1 de Joël Rivière, le Directeur de Prestige-Racing, dont on se souvient qu’il avait permis la survie de l’équipe d’Henri Pescarolo après avoir remis, conjointement avec Jacques Nicolet, les clés, des locaux du team au quadruple vainqueur des 24 Heures du Mans, lors d’une vente aux enchères mémorable, Cette Pescarolo fit samedi une sortie remarquée dans la paddock à l’occasion d’un sujet pour Auto-Moto.
Les amateurs –fortunés- de belles mécaniques pouvaient même s’offrir une voiture de prestige telles une Courage LC70-Mugen 2006 du Team Challenge vue en JLMC (Japan Le Mans Challenge) ou encore une Tiga GC285, donc de 1985…Ces deux voitures étaient proposées à la vente par Courage Classic.
Yves Courage était venu en voisin depuis le Technoparc et il n’était pas venu le camion vide puisque dans le stand de Courage Classic, on pouvait voir la Courage Porsche C36 vue au Mans en 1997 pour Mario Andretti/Mickael Andretti/Olivier Grouilard, une Chevron Ford B16 2 litres, une Ford GT40, une Courage LC70 frappée du n°13 caractéristique des Courage et une Tiga GC287.
Yves Courage lui-même a beaucoup payé de sa personne, enchaînant les baptêmes de piste en pilotant la Courage C36.
Les voitures se succédaient sur le circuit, à tours de rôle cependant, le Bugatti ne pouvant accueillir tous les candidats et les voitures étaient donc lâchées par vagues successives et on pouvait voir simultanément en piste des GT comme des Porsche ou des Viper, des protos comme la Courage C36, les Pescarolo école, des Ford GT40, des Chevron, des voitures de luxe comme des McLaren, des Ferrari, des Maserati, des Camaro,des BMW et nous en passons, des KTM, des Mini John Cooper Works et bien d’autres, luxe et vitesse faisant bon ménage.
Pas question de performances bien sûr, de plaisir seulement, et la mine de ceux qui venaient de faire leur baptême de piste dans des voitures d’exception en disait long sur les sensations éprouvées….
Les photos sont ici