Le week-end dernier, les essais officiels, sur le circuit d’Okayama, ont donné un avant-goût de la saison 2015.
C’était l’occasion de découvrir les nouveautés 2015. En GT300, les premières voitures « Mother Chassis » ont pris la piste, avec des résultats honorables d’ailleurs. Seules les Toyota 86 MC ont tourné, la Lotus Evora du Car Tokai Dreams n’étant pas encore prête.
Nouvelles voitures donc, mais aussi nouvelles décorations. Le titre pilotes a été décroché en 2014 par Nobuteru Taniguchi et Tatsuya Kataoka, avec la BMW Z4 GT3 du Goodsmile Racing & Team Ukyo. Le team, dirigé par Ukyo Katayama, aura donc en sa possession en 2015 le n°0 réservé au champion en titre de la catégorie GT300. Cependant, l’équipe a troqué cette année sa BMW pour engager une Mercedes SLS GT3 qui arborera donc la décoration très ‘’manga ‘’ caractéristique du Goodsmile Racing.
Kataoka et Taniguchi partiront donc cette année à armes égales avec leurs principaux rivaux 2014 Katsuyuki Hiranaka et Bjorn Wirdheim, qui ont été devancés uniquement au nombre de victoires en 2014 et qui conserveront la Mercedes SLS GT3 n°11 du Team GAINER qui a permis à cette équipe d’obtenir le titre Teams 2014. Hiranaka et Wirdheim ont été dominateurs lors des essais d’Okayama avec une Mercedes en pleine forme. GAINER, devenu GAINER TANAX, a pourtant abandonné une de ses SLS pour la remplacer par la Nissan GT-R GT3 n°10 qui sera aux mains de André Couto et Katsumasa Chiyo. Les deux GT300 du GAINER TANAX seront en Dunlop et la Mercedes du Goodsmile Racing en Yokohama.
Une autre nouveauté est la Ferrari 458 Italia GT3 n°77 du Direction Racing confiée à Naoki Okomizo et Kyosuke Mineo. Elle a fait très belle impression à Okayama.
En GT500, avec le retrait de la Honda du Weider Dome Racing, la seule nouvelle voiture était la NSX Concept-GT n°15 Drago Modulo Honda Racing pilotée par Takashi Kogure et Oliver Turvey. Ce dernier, vainqueur en LM P2 des 24 Heures du Mans 2014, s’est très vite adapté et la Honda n°15 a régulièrement figuré parmi les plus rapides.
Rappelons qu’en GT500, c’est la Nissan GT-R n°24 du Kondo Racing –en Yokohama- de Daiki Sasaki et Lucas Ordoñez qui a été la plus rapide au cumul des deux journées. La Nissan n°1 des champions 2014, Matsuda et Quintarelli a été pour sa part la plus rapide dimanche.
Une deuxième session d’essais officiels aura lieu la semaine prochaine sur le Fuji Speedway.
Les photos de notre ami Keitaro Sugawa sont ici