Pilote officiel McLaren GT depuis l’année passée, Kévin Estre va connaître une saison 2015 pour le moins chargée avec 30 week-ends sur les circuits. Entre Pirelli World Challenge où il a excellé la semaine passée sous la pluie à Austin et la Blancpain Endurance Series chez Von Ryan Racing sur une McLaren 650S GT3, le Lyonnais devrait rajouter la Blancpain Sprint Series avec en prime des débuts aux 24 Heures du Mans sur une des Ligier/OAK Racing. En complément, une pige dans un championnat majeur reste à l’étude. Présent au Paul Ricard pour les Essais Officiels Blancpain Endurance Series, Kévin Estre a fait le point avec nous sur son programme 2015 avant de prendre la direction de Sebring où il va retrouver le Park Place Motorsports.

 Que retenir de tes débuts en Pirelli World Challenge ?

 « K-Pax Racing with Flying Lizard a parfaitement géré son week-end. Je partais de la 1^ère ligne lors de la Course 1 mais j’ai perdu du temps au feu vert. La procédure de départ a duré assez longtemps et le “launch control” était enclenché. On était dans le bon rythme même si les gommes ont souffert en fin de course. Terminer au pied du podium était une bonne entrée en matière. La pluie s’est invitée le lendemain et j’ai pu constater lors du warm up que les chronos étaient bons. J’étais environ 4 secondes plus vite que la concurrence. Nous avions l’avantage d’avoir roulé deux semaines plus tôt sur ce même circuit avec plusieurs tours bouclés sous la pluie. Nous avons bien exploité les pneus sous la pluie. Cette première victoire de la nouvelle McLaren 650S GT3 fait plaisir à voir, surtout dans un championnat aussi relevé que le Pirelli World Challenge. »

 On peut clairement dire que la 650S GT3 est une nouvelle auto ?

 « Elle partage la même coque que la MP4-12C GT3 et le même moteur. C’est plus une nouvelle auto qu’une évolution de l’ancienne. McLaren GT a fourni un gros travail pour cette 650S GT3. Elle va ravir les gentlemen car les points faibles de l’ancienne ont été gommés. A titre d’exemple, elle est bien plus stable au niveau du rétrogradage. Cependant, on sent bien que l’on est dans une McLaren. La 650S GT3 est plus facile avec un pilotage plus coulé. Lors des 12 Heures d’Abu Dhabi pour les débuts de la voiture, la fatigue du pilote était réduite de 25%. »

 Voir à court terme une McLaren GTE est toujours dans les cartons ?

 « L’idée germe depuis les débuts de la MP4-12C GT3. McLaren n’a jamais caché son intention de revenir au Mans. Pour cela, il faut avoir une GT éligible, ce qui n’est pas le cas pour le moment. Si cela devait se faire, je pense que ce sera avec une toute nouvelle auto. Le projet n’est pas abandonné mais c’est bien trop tôt pour dire quoi que ce soit sur le sujet. »

 Si McLaren ne sera pas aux 24 Heures du Mans 2015, tu vas enfin prendre part à l’épreuve…

 « Cela fait plusieurs années que je tourne autour du Mans et je suis bien content d’avoir pu boucler le deal. Je vais piloter une bonne auto au sein d’un top équipage et dans une équipe de premier plan. J’ai testé une LM P2 l’année passée à Navarra et j’ai été plutôt agréablement surpris sur la rapidité de mon adaptation. Laurens (Vanthoor), Chris (Cumming) et moi allons débuter au Mans mais je suis persuadé que l’on peut bien figurer. Chris fait du bon travail en Prototype Challenge sachant que c’est un pur gentleman et un vrai Silver. Je discute avec Philippe (Dumas) depuis fin 2013 pour monter quelque chose ensemble. J’ai présenté Chris à OAK Racing et Laurens est venu se greffer au schéma. Malheureusement, je ne serai pas en piste lors de la Journée Test pour cause de Pirelli World Challenge. Chris arrivera le dimanche après la manche Tudor qui se tiendra le samedi. Nous allons prendre part à deux journées d’essais à Spa-Francorchamps avec en complément du roulage sur simulateur. Avec 30 meetings cette année, ma saison 2015 va être chargée…»