A peine les 12 Heures de Sebring se sont-elles terminées que l’American Le Mans Series se tourne déjà vers la prochaine manche, disputée dans les rues de Long Beach. En Californie, 35 autos sont attendues : Sept prototypes, LMP1 et lMP2 confondus, douze GT2, sept LMPC et pas moins de neuf GTC.
Après une première épreuve logiquement dominée par les concurrents européens, Peugeot et Aston Martin Racing, les teams américains reprennent leurs droits : pour la première fois, LMP1 et LMP2 seront réunis dans une seule et même catégorie denoméme LMP. L’occasion de voir si l’équivalence établie par l’IMSA est bonne. Avec un duo Brabham/Pagenaud et une Acura ARX-01c particulièrement à l’aise en ville, Highcroft Racing fera clairement figure de favori. Les hommes de Duncan Dayton devront affronter une concurrence composée d’aurtes LMP2 : la RS Spyder du Team Cytosport, certes victorieuse de catégorie à Sebring, ne devrait pas avoir un équipage suffisamment homogène, au contraire de la Lola-Mazda du Dyson Racing. Mais cette voiture devra montrer autre chose qu’à Sebring et surtout permettre au tandem Smith/Dyson de s’exprimer.
De manque d’homogénéité, il en sera également question chez Drayson Racing. Si la Lola-Judd est performante, Emanuele Pirro l’a montré à Sebring, l’Italien ne sera plus de la partie avant Laguna Seca. Dans ce cas de figure, on voit mal la B10/60 faire mieux qu’un podium. La paire alignée par Aston Martin Racing est surement plus performante, mais la Lola-Aston Martin ne sera pas sur son térrain de prédiléction entre les murs de Long Beach. Deux autres LMP1, des revenantes, seront au départ : la Lola/Autocon, qui avait déclaré forfait après le warm-up des 12 Heures, et la Lola/Intersport, violemment accidentée lors des essais.
Du côté des GT2, on prend les mêmes et on recommence, ou presque : douze concurrents et une multitude de prétendants à la victoire. Victorieuse à Sebring, la Ferrari du Risi Competizione a parfaitement lancé sa saison. Même constat pour les BMW M3 du Rahal-Letterman Racing, qui a placé ses deux montures sur le podium ! En revanche, pour Porsche et Corvette, le bilan a été plus mitigé. Le Flying Lizard était dans le coup avec la GT3-RSR n°35, avant de perdre la course sur un coup du sort. Tenants du titre, Long/Bergmeister auront à coeur de rebondir, tandis qu’une autre RSR, celle du Team Falken, sera à surveiller de près. Pour Corvette, l’esprit de revanche est encore plus présent : les C6.R ont brillé en début d’épreuve, avant de s’auto-éliminer. On suivra également avec attention le Extreme Speed Motorsports, tandis que la Ford du Robertson Racing, et plus encore la Jaguar, devraient se contenter des places d’honneur, au mieux.
Le LMPC, réservé aux Formula Le Mans, a la côte et cela se voit. Une nouvelle équipe débarque, le PR1 Mathiasen Motorsports, avec un équipage composé de Johnny Mowlem et Tom Papadopoulos. Cette structure rejoint une grille composée du Level 5 Motorsports, vainqueur à Sebring, mais aussi du Genoa Racing, ou encore du Primetime/RaceGroup, du Intersport Racing et du Team Gunnar. Bien difficile de faire un pronostic !
Autre catégorie à faire le plein, le GTC, avec pas moins de neuf Porsche GT3 Cup. Preuve que les séries monotypes lancées par l’ALMS fonctionnent. Alex Job Racing alignera toujours trois voitures. Mais la surprise, c’est la présence du Black Swan Racing, annoncée il y a quelques semaines en GT2 et dont la RSR est à vendre. Avec Tim Pappas et surtout Jeroen Bleekemolen, il ne faudra pas sous-estimer ce tandem. Autre nouvel arrivant, le team 911 Design. GMG, TRG, Werks II Racing et Velox Motorsports sont quant à eux toujours de la partie.
Voilà qui, quoi qu’on en dise, nous promet des bagarres à tous les niveaux. La liste des engagés est ici.
Anthony Megevand