Les essais officiels d’avant-saison du SUPER GT ont lieu ce week-end à Okayama et le plateau 2015 s’annonce très copieux, avec 44 inscrits pour ces essais – 15 en GT500 et 29 en GT300.
GT500
Nissan
Nissan a remporté le titre en 2014 grâce à la GT-R du team NISMO pilotée par Tsugio Matsuda et Ronnie Quintarelli. Quatre GT-R sont engagées en 2015 et elles seront opposées à six Lexus RC F et à cinq Honda NSX Concept-GT.
Côté pilotes, Nissan a choisi la stabilité, avec pour seul changement au sein de ses quatre teams (NISMO, Impul, Kondo Racing et Mola) le remplacement de Michael Krumm par Lucas Ordoñez aux côtés de Daiki Sasaki sur la Nissan du Kondo Racing, Krumm étant retenu par le programme Nissan en WEC et Ordoñez passant du GT300 au GT500.
La diversité est de mise pour les pneumatiques : les Nissan NISMO et Mola seront en Michelin, celle du Kondo Racing toujours en Yokohama et celle de Kunimitsu en Bridgestone.
Lexus
Davantage de changements dans le camp Lexus. Si les équipes Eneos Le Mans (Oshima/Kunimoto) et Bandoh (Wakisaka/Sekiguchi) ont conservé les mêmes équipages qu’en 2014, on observe quelques mouvements dans les autres teams. Chez Tom’s, Kazuki Nakajima sera absent cette année, se concentrant sur le programme LMP1 de Toyota. Pour le remplacer sur la Lexus n°36, Daisuke Ito abandonne la n°37 pour épauler en 2015 James Rossiter, alors que sur cette RC F n°37 Andrea Caldarelli sera cette année associé à Ryo Hirakawa, champion de F3 Japan et de Porsche arrera Cup Japan en 2012, qui a déjà fait deux courses avec Tom’s en 2014. Chez SARD, champion 2013, Yuji Tachikawa aura cette année pour coéquipier Hiroaki Ishiura à la place de Kohei Hirate qui prend la place de ce dernier chez Zent Cerumo, Hirate fera équipe avec Heikki Kovalainen qui disputera sa première saison en SUPER GT après avoir couru en F1 entre 2007 et 2013.
Seule la Lexus n°19 du Team Bandoh sera équipée en Yokohama, les cinq autre Lexus RC F étant chaussées en Bridgestone.
Honda
Parmi les trois constructeurs, Honda est sans conteste celui qui a fait le plus de bouleversements. Le Weider Dome Racing fait un break dans sa participation au SUPER GT et est remplacé numériquement par le Drago Modulo Racing.
Le seul team faisant preuve de stabilité est le Nakajima Racing, à une différence près, puisque la Honda NSX Concept-GT, toujours soutenue par Epson et chaussée par Dunlop, abandonne le n°32 pour adopter le n°64, alors qu’elle conserve ses deux pilotes, Bertrand Baguette et Daisuke Nakajima.
ARTA (Honda n°8) conserve Kosuke Matsuura mais Vitantonio Liuzzi est remplacé par le japonais Tomoki Nojiri, néophyte du GT500. Le Keihin Real Racing dissocie le duo Toshihiro Kaneishi/Koudai Tsukaoshi.qui défendait ses couleurs de longue date, Tsukakoshi étant désormais associé à Hideki Mutoh, qui était chez Kunimitsu en 2014. Le Drago Modulo Racing (Honda n°15), nouvel arrivant en GT500, a fait très fort pour sa première année dans la catégorie reine, avec le recrutement de Takashi Kogure –champion GT500 2010 avec Loïc Duval-, en provenance lui aussi de Kunimitsu, et de Oliver Turvey, vainqueur des 24 Heures du Mans 2014 sur la Zytek Nissan du Jota Racing. Enfin, Kunimitsu qui a perdu en 2015 et Mutoh et Kogure, renouvelle complètement sa paire de pilotes, faisant confiance à Naoki Yamamoto et Takuya Izawa, deux habitués des Honda GT500.
A l’exception de la Hoonda n°64 du Nakajima Racing, toutes les NSX Concept-GT seront équipées par Bridgestone.
La liste des engagés pour la saison 2015 est ici
GT300
Comme d’habitude, le GT300 se caractérise par une grande diversité de modèles. 25 voitures étaient inscrites en 2014 et 29 en 2015. Plusieurs teams n’ont pas encore fait connaître officiellement leur choix mais on peut tabler probablement sur 16 modèles différents, les Nissan GT-R NISMO GT3 et les Mercedes SLS GT3 étant les plus représentées.
Seront donc sur les grilles de départ en 2015 : BMW Z4 GT3, Nissan GT-R NISMO GT3, McLaren, Mercedes SLS GT3, Audi R8 LMS ultra,Toyota Prius, Porsche 911 GT3 R et très probablement une Aston Martin Vantage GT3, une Honda CR-Z, une Lexus RC F GT3, une Subaru BRZ, une Ferrari 458 GT3 et deux Lamborghini Gallardo, plus trois ou quatre voitures équipées du Mother Chassis : une Lotus Evora pour le Cars Tokai Freams 28 qui délaisse donc la McLaren MP4-12C, des Toyota GT86 pour le Team Tsuchiya, le team Bandoh et peut-être le team Mach. La Lotus et la McLaren du Pacific Racing ne seront pas présentes lors de ces essais de Okayama.
BMW a décroché le titre en 2014 avec la Z4 GT3 du Goodsmile Racing & Team Ukyo. Le team va le défendre avec un équipage inchangé, Nobuteru Taniguchi et Tatsuya Kataoka repartant donc pour une nouvelle saison avec la BMW Z4. BMW aura également un deuxième fer au feu, le BMW Sports Trophy Team Studie conservant un équipage redoutable formé de Seiji Ara et de Jörg Müller.
Le principal challenger des BMW en 2014, le team GAINER –appellation 2015 GAINER TANAX-, a diversifié son matériel. Au lieu de deux Mercedes SLS GT3, il fera courir en 2015 une seule Mercedes ainsi qu’une Nissan GT-R GT3. Bjorn Wirdheim et Katsuyuki Hiranaka seront encore au volant de la Mercedes n°11 tandis que la Nissan n°10 sera pilotée par André Couto et Katsumasa Chiyo –le vainqueur des 12 Heures de Bathurst 2015 sur…Nissan-, le team possédant ainsi deux équipages de haute volée.
Il est très difficile avant ces essais de faire des pronostics, avec un effectif aussi varié. Notons cependant que le Team Mugen, champion 2013 avec sa Honda CR-Z hybride, ne s’est pas engagé en 2015, alors qu’un de ses pilotes 2014, Tomoki Nojiri a été promu en GT500 sur la Honda n°8 du Team ARTA qui sera le seul à faire courir une CR-Z en 2015, la n°55 pilotée comme en 2014 par Shinichi Takagi et Takashi Kobayashi. L’autre grand absent 2015 du plateau 2015 sera le Team Taisan, Ricky Chiba se concentrant cette année sur ses affaires commerciales.
Du côté des favoris présumés, Lucas Ordoñez est remplacé sur la Nissan GT-R GT3 NDDP n°3 par le japonais Mitsunori Takaboshi, un jeune pilote qui vient de la F3 Japan (champion en National Class en 2013, 3ème en All Japan en 2014). Le Audi Team Hitotsuyama a conservé Richard Lyons et Tomonobu Fujii. La Toyota Prius apr n°31 accueille Yuhki Nakayama qui pilotait une autre hybride en 2014, la CR-Z Mugen, et qui remplace Morio Nitta aux côtés de Koki Saga, celui-ci trouvant refuge chez le team LM Corsa et qui pilotera donc une des Lexus RC F GT3 avec Shigekazu Wakisaka, la seconde Lexus étant aux mains de Akira Iida et de Hiroki Yoshimoto.
La Subaru BRZ sera pilotée par Takuto Iguchi et Hideki Yamauchi –qui pilotait en 2014 une des Mercedes SLS GAINER-, celui-ci se substituant à Kota Sasaki. Haruki Kurosawa fera équipe en 2015 sur la Mercedes SLS n°65 du Leon Racing avec Naoya Gamou, vice-champion de F3 Japan avec Tom’s et qui a fait une course en 2014 avec la SLS du Leon Racing. JLOC dissocie l’équipage Manobu Orido/Takayuki Aoki, Orido faisant équipe en 2015 avec un nouveau venu Kazuki Hiramine, qui vient lui aussi de la F3 Japan, Aoki étant associé à Koji Yamanishi en remplacement de Shinya Hosokawa.
Parmi les nouveaux venus, il faudra suivre l’Audi Team Racing Tech qui va faire courir Christian Mamerow, vainqueur des 24 Heures du Nürburgring 2014, et Shinya Hosokawa, l’Audi prenant le n°86 habituel de JLOC, JLOC, distributeur Lamborghini, ayant nécessairement des liens avec Audi. La Ferrari 458 GT3 du Direction Racing possède également un bel équipage avec Naoki Yokomizo et Kyosuke Mineo.
Les inconnues seront donc les représentantes du Mother Chassis. Sur la Lotus Evora, Hiroki Katoh et Kazuko Takahashi, équipiers de longue date sur la Shiden puis la McLaren dans l’équipe de Takuya Yura, affronteront les Toyota GT86, notamment la n°18 du Team Bandoh avec Yuhki Nakayama et le Champion de British F3 2007, l’estonien Marko Asmer, et celle du Tema Tsuchiya.
Yokohama est nettement le mieux représenté pour les pneumatiques, équipant 23 GT300, alors que Dunlop fournira le Team GAINER ainsi que la Subaru BRZ R&D Sport. Bridgestone équipera les Toyota Prius apr et les Honda ART, c’est-à-dire les deux hybrides du plateau.
La liste des inscrits pour la saison 2015 est http://supergt.net/tandds/index/2015/gt300