43 autos seront au départ des 8 Heures du Castellet dans deux semaines, soit 8 P1, 19 P2, 2 GT1 et 14 GT2.  A l’origine, la liste des engagés à l’année faisait état de 44 autos (sans compter les FLM). Avec seulement huit unités, la catégorie LMP1 n’est pas la plus garnie, et ce malgré le renfort d’une Lola/AMR pour Fernandez/Primat, le duo souhaitant à coup sûr monter une nouvelle fois sur le podium après les 12 Heures de Sebring. Bien entendu, l’Audi R15 “plus” sera l’une des attractions de cette manche inaugurale de la série Le Mans avec le trio Capello/Kristensen/McNish. Malheureusement pour le constructeur allemand, la sortie de piste lors des essais privés à Sebring aura mis à mal le développement de la nouvella R15. Initialement engagé à l’année, le Team Kolles ne sera pas en piste avec ses deux Audi R10 TDI, tout comme le Del Bello Racing. 

Le plus gros du contingent est présent en catégorie P2 avec 19 autos, dont 7 Formula Le Mans. Il manque finalement quatre autos avec l’absence de Hache Team (x2), Ibanez Racing Service et l’équipe britannique RLR. Pas de surprise du côté des FLM avec les autos déjà présentes lors des Essais Officiels. La bagarre en tête risque bien d’être serrée, sachant que Strakka Racing et Quifel-ASM Team s’étaient montrés dès les essais du début du mois. N’oublions pas OAK Racing, Racing Box et RML pour jouer la gagne.

Seules deux GT1 sont inscrites pour cette première manche, à savoir les Saleen S7-R Larbre Competition et Atlas FX-Team Full Speed. En GT2, sept Ferrari contre quatre Porsche, une Spyker, une BMW M3 et une Aston Martin. Malgré le désavantage du nombre, Porsche a de quoi nourir de gros espoirs avec des équipages de choc et le renfort de Ragginger/Long chez Felbermayr. L’arrivée de ProSpeed Competition et du duo de choc Westbrook/Holzer sera aussi un gros avantage pour garder le titre GT2. Très en verve lors des Essais Officiels, l’Aston Martin Vantage JMW Motorsport devra composer avec une auto qui n’a encore pas prouvé grand chose sur les courses longue durée. Du côté de Fiorano, on voudra à coup sûr récupérer le titre et pour cela, Bruni/Melo seront les chefs de file de l’armada Ferrari. Notons que Stéphane Daoudi devrait renforcer le Modena Group Racing (nouvelle entité du Team Modena), au côté de Roman Rusinov, les deux pilotes ayant déjà partagé le baquet d’une Ferrari F360 en 2004 lors du titre GT2 du Russe. L’auto est passée dans les ateliers de Michelotto pour y recevoir les évolutions 2010. Quant à la BMW M3, elle voudra débuter sa carrière européenne de la plus belle des manières avec Dirk Werner et Jörg Müller.

Une chose est sûre, le déplacement dans le Var est obligatoire pour tout passionné d’Endurance. Vous n’aurez pas le droit à une course de six heures, mais de huit heures avec une arrivée au coucher du soleil. Les différentes catégories retsent ouvertes et bien malin qui pourrait donner le tiercé à l’arrivée en P1, P2 et GT2.

Laurent Mercier