Le week-end dernier, le VLN organisait ses essais officiels sur la Nordschleife, une semaine avant le début d’une campagne 2010 qui s’annonce folle : Porsche, BMW, Audi et même Ferrari seront de la partie ! Ce test day est l’occasion pour EI de faire un point sur les forces en présence. Nous vous invitons à les découvrir ici en photos…

Au fil des saisons, la notoriété de la série VLN ne cesse de croître. L’aspect convivial de la manifestation où se mêlent pilotes professionnels et amateurs dans le sens le plus noble du terme n’y est certainement pas étranger. D’autant que l’attribution toute particulière des points permet à tout un chacun de croire en ses chances d’être titré.

Le format des épreuves concentré  sur une seule journée (1H30 d’essais en matinée et course de 4h l’après-midi, excepté une manche de 6h) permet en outre de réduire considérablement les coûts et se révèle particulièrement attractif pour les petites écuries. D’autre part, le caractère atypique de la Nordschleife, de par sa longueur et les contraintes qu’il engendre, est la base d’essais rêvée pour les constructeurs soucieux de mettre à l’épreuve un nouveau produit. Enfin, contrairement aux circuits labellisés FIA qui ont perdu une bonne partie de leur âme, la Nordschleife, tracée au cœur de la magnifique région de l’Eifel, demeure un circuit pour grands garçons. Qu’ils se nomment Dumas, Priaulx, Farfus, Stuck, Müller ou Fässler, tous s’accordent à dire que ce merveilleux circuit leur procure des sensations ressenties nul part ailleurs. A tel point que les concurrents viennent des quatre coins du globe afin de découvrir ce site ô combien mythique. Ainsi la saison passée, outre des pilotes originaires du Japon, de Hongrie et d’Ukraine, nous avons aperçu des pilotes en provenance d’Arabie Saoudite et du Guatemala ! C’est dire l’impact que la Nordschleife et de fait le VLN génèrent à travers le monde.

Cet attrait n’est pas près de s’estomper ! Nous en avons eu un bel aperçu lors de la traditionnelle journée test. La cuvée 2010 s’annonçant tout simplement grandiose ! Victorieuses à 9 reprises en 2009, les Porsche sont à nouveau présentes en nombre. D’autant que le Manthey et le Mamerow Racing ont sérieusement revu leurs effectifs à la hausse. Fers de lance de l’escadron Manthey, les 911 GT3 R « Ratioparts », « Haribo » et « Wochenspiegel » ont d’ores et déjà affiché un potentiel certain. Pilotées par des calibres tel Marcel Tiemann, Timo Bernhard, Richard Westbrook, Alexandros Margaritis ou encore Oliver Kainz, nul doute qu’elles poursuivront leur moisson de succès.

La Porsche GT3 R Hybrid engagée par l’usine, via le Manthey Racing, sera également à suivre de très près. Pilotée successivement par Timo Bernhard et Marco Holzer, elle a accumulé les rondes et paraît déjà bien affûtée. Tout comme la 911 GT3 R/Mamerow Racing de Chris Mamerow et Sascha Bert qui devraient à nouveau en étonner plus d’un ! Toujours dans le clan Porsche, on saluait avec plaisir le retour du Land Motorsport, présent avec une Porsche 997 GT3 Cup pour David Horn.

Seul constructeur à avoir vaincu l’ogre de Stuttgart en 2009, et qui plus est passé tout près de la victoire aux 24h, Audi nourrit à nouveau de grandes ambitions.Les écuries Phoenix (avec un Hans-Joachim Stuck toujours aussi motivé) et Abt étaient bien sûr de la partie lors de ce test day mais la grosse nouveauté nous venait du Team Black Falcon, double champion en titre, qui alignait pas moins de deux R8 LMS GT3. Les lauréats 2009 Sean Paul Breslin et Christer Jöns se partageaient la première avec l’excellent Johannes Stuck tandis que la seconde était confiée au trio S. Breslin-Bona Ventura-V.Mehta. Reste à voir si ces deux équipages seront suffisamment homogènes que pour titiller les ténors.

Depuis son retrait de la F1, BMW ne cesse d’accroître son implication en endurance. Pour preuve, le team Schnitzer était présent avec deux M3 GT2. Pilotées par Jörg Müller, Augusto Farfus et Dirk Adorf, elles ont accumulé un nombre impressionnant de km. De quoi confirmer le potentiel affiché fin de la saison passée et espérer venir arbitrer le combat Porsche-Audi. De leur côté, le Schubert Motorsport et Claudia Hürtgen poursuivaient le déverminage de la toute nouvelle BMW Z4 GT3. Une Z4 qui nous apparaît également bien née et dont la bande son devrait en ravir plus d’un.

Tout comme celle de la bestiale Lexus LF-A alignée par le Gazoo Racing ! Déjà présent début de la saison passée ainsi qu’aux 24h, le team japonais nous revient avec de grandes ambitions. A voir le commando déployé et le casting des pilotes (Hahne, Lotterer, Ida, Krumbach,…), on devrait certainement retrouver l’impressionnante Lexus aux avant- postes. 

Pour conclure, saluons encore la présence d’une Ferrari F430 alignée par l’écurie Hankook-Farnbacher et pilotée par le Danois Allan Simonsen. Notons toutefois que le bolide italien a très peu roulé et qu’il nous est dès lors difficile de jauger son potentiel. Il a toutefois le mérite d’apporter un peu de variété dans cette compétition à forte consonance allemande.

Le début des festivités est prévu ce samedi 27 mars avec une première manche qui devrait valoir son pesant d’or. Vous voilà prévenus !

Fabrice Bergenhuizen