OAK Racing aura bien deux Ligier JS P2 au départ des 24 Heures du Mans. En parallèle à l’engagement de la #35 qui évoluera en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, un second châssis Onroak Automotive sera aligné dans la classique mancelle. L’équipe basée dans le Technoparc du Mans doit sa sélection à son titre en Asian Le Mans Series. Les trois pilotes qui se partageront le baquet de la #34 motorisée par Honda et équipée de pneumatiques Dunlop débuteront dans la Sarthe, mais le trio composé de Chris Cumming, Kévin Estre et Laurens Vanthoor a de sérieuses références. (In English)
Philippe Dumas, team principal du OAK Racing, se réjouit de faire rouler les trois nouvelles recrues : « C’est un plaisir d’accueillir Chris, Kevin et Laurens au volant de cette Ligier JS P2 – Honda, et de partager ensemble l¹opportunité de disputer leurs premières 24 Heures du Mans. C’est un défi audacieux d’aligner trois pilotes qui débutent à la fois dans l’épreuve et dans la catégorie, mais tous les trois sont très talentueux, et nous avons réuni deux des meilleurs pilotes GT actuels. Je suis ravi de poursuivre la tradition de OAK Racing qui, depuis toujours, active des projets ambitieux et prometteurs. Nous débuterons les essais mi mai, et je suis très confiant quant à leur adaptation à la Ligier JS P2 que Chris a d¹ailleurs déjà pu tester l¹an dernier lors d¹une séance à la Nouvelle Orléans. »
A 26 ans, Kévin Estre ronge son frein depuis plusieurs années. Chaque année, les 24 Heures du Mans se refusent à lui même si on l’a vu en 2014 en ouverture de la course dans le cadre du meeting de Porsche Carrera Cup où il a mis à mal la concurrence jusqu’à quelques encablures de l’arrivée où un pépin mécanique a stoppé net sa marche en avant. Malgré des débuts en LM P2 en compétition après avoir testé la ORECA 03 du Sébastien Loeb Racing l’an passé, les chronos du Lyonnais seront à surveiller. Promu pilote officiel McLaren après avoir fait parler la poudre lors du Baku World Challenge chez Hexis Racing dirigé par Philippe Dumas, Kévin Estre voit là l’occasion de montrer son potentiel en LM P2 : « Je suis vraiment heureux et fier d’intégrer l’équipe OAK Racing pour les 24 Heures du Mans. C’est la plus belle course au monde, et c’est fantastique d’avoir l’opportunité d’y participer avec une telle équipe et la Ligier JS P2-Honda! Je sais par expérience que Chris est l’un des meilleurs gentlemen drivers et Laurens l’un des dix meilleurs pilotes GT au monde : je crois que nous avons un solide équipage. J’ai souvent l’occasion de me battre face à Laurens sur la piste car nous sommes tous les deux pilotes d’usine de marques concurrentes en GT, c’est donc vraiment sympa d’avoir une pause et de courir ensemble pour cette course. » Le pilote K-PAX Racing with Flying Lizard en Pirelli World Challenge a fait connaissance avec Chris Cumming en 2012 lors de ses débuts aux 24 Heures de Daytona puis aux 12 Heures de Sebring. Il sera absent de la Journée Test pour cause de meeting aux Etats-Unis.
A 44 ans, le Canadien débutera au Mans. Chris Cumming compte une solide expérience en American Le Mans Series dans la catégorie LM PC. Ce sera ses débuts en Europe : « Je suis vraiment très heureux de rejoindre une équipe telle que OAK Racing pour disputer mes premières 24 Heures du Mans. Je crois que l’équipage que nous formons avec Kevin et Laurens au volant de la Ligier JS P2-Honda peut être une combinaison gagnante. Je suis impatient de débuter les essais. »
Le troisième homme n’est autre que Laurens Vanthoor. Pilote Audi en GT, le Limbourgeois tourne comme Kévin Estre autour du Mans depuis quelques années. On l’a vu l’an passé lors de la Journée Test sur la ORECA 03R du Sébastien Loeb Racing. Photographe de talent à ses heures perdues, Laurens Vanthoor fait partie des références en GT et on ne doute pas une seconde sur ses capacités en LM P2 : « Evidemment, courir au Mans est un rêve qui devient réalité. J’ai réalisé il y a trois ans celui de devenir pilote professionnel pour Audi. L’étape suivante était de disputer et remporter les 24 Heures du Mans : c’est un premier pas dans ce rêve qui se réalise. Avoir la possibilité de le faire avec OAK Racing, au volant d’une Ligier JS P2-Honda-Dunlop, avec le très rapide pilote GT Kevin Estre et bien sûr Chris Cumming, est le meilleur package que j’aurais pu imaginer. Evidemment, nous n’avons pas l’expérience du Mans en tant que pilote, mais nous allons y travailler. » Laurens Vanthoor pourrait bien marcher sur les traces de René Rast, passé du LM P2 au LM P1 sur une Audi R18 e-tron quattro.
Avant de se retrouver dans la Sarthe, Kévin Estre et Laurens Vanthoor vont croiser le fer en Blancpain GT Series, le premier sur une McLaren, le second sur une Audi.