L’arrivée de Jörg Zander dans l’effectif Audi Sport depuis le 1er janvier a ravivé les rumeurs d’une possible arrivée de Audi en Formule 1. Après une décennie passée en F1 chez Williams, Sauber, BAR et Brawn GP, Jörg Zander est en poste chez Audi au poste de directeur technique en remplacement du Dr Martin Mühlmeier.
« Les courses de voitures de sport ne sont pas totalement nouvelles pour moi » a indiqué Jörg Zander à René De Boer durant les essais Audi à Sebring. « J’ai contribué à l’élaboration des systèmes mécaniques de la Toyota GT-One lorsque j’étais avec Toyota Team Europe à Cologne en 1997. »
Ses activités avec la Formule 1 ont pris fin en 2009. A 51 ans, Zander est basé en Suisse avec la création de sa propre société de conseil en ingénierie nommée JZ Engineering. Audi a fait appel à sa compagnie pour le programme prototype : « Je travaillais déjà avec Audi dans divers domaines de la LM P1 depuis trois ou quatre ans. J’ai notamment été impliqué dans des activités de simulation et de conception. Je connaissais donc déjà quelques personnes chez Audi Sport à mon arrivé en janvier. »
« Être employé par un constructeur est différent de travailler avec une équipe, par exemple en Formule 1 » a précisé Zander. « Lorsque vous êtes impliqué comme je le suis chez Audi, il y a certaines règles et directives que vous devez respecter, ce qui est logique. Mais j’étais déjà familiarisé avec cela compte tenu de mon passé avec d’autres constructeurs dans le passé. »
Jörg Zander se veut enthousiaste sur l’Endurance : « D’un point de vue technique, la course automobile est vraiment fantastique. C’est l’endroit idéal. Avec les différentes technologies et les innovations qui sont en place ces dernières années, c’est le rêve de tout ingénieur. De ce point de vue, c’est plus intéressant que la Formule 1, car il y a tellement de technologies différentes avec des règles beaucoup plus libérales. »
Audi étant impliqué officiellement en LM P1 et DTM, Jörg Zander est responsable de la partie technique des deux programmes : « Jusqu’à présent, je me consacre principalement au programme Endurance. Le travail en DTM pour 2015 était déjà quasiment terminé à mon arrivée en janvier, et là, les règles sont plus strictes. Il y a donc plus de possibilités techniques dans le programme Endurance. »
Si Audi Sport Team Joest est à Sebring pour préparer 2015, la saison suivante est déjà dans l’objectif : « C’est déjà en cours depuis un certain temps. Les spécifications sont quasiment décidées. Ce qui est évident, c’est que pour être en mesure de bien figurer en 2016, nous devons être en mesure de tester dès l’automne. Il faut donc commencer à produire des composants très bientôt. »
Contrairement à son prédécesseur, Jörg Zander a bien l’intention d’avoir un rôle actif au sein de l’équipe de course : « Ce n’est pas prévu en termes de gestion quotidienne ou de stratégie de course parce que les membres de l’équipe sont parfaitement capables de gérer, mais je pense qu’il est important d’avoir un lien étroit entre la conception et le fonctionnement en course. Pour la saison FIA WEC, j’ai l’intention de venir sur toutes les courses afin d’être en mesure de réagir rapidement, si nécessaire. A l’heure actuelle, je suis encore dans un processus d’apprentissage pour connaître tout le monde, apprendre à comprendre ce que chaque personne fait au sein de Audi Sport. Avec un effectif supérieur à 300 personnes, cela prend un certain temps, mais je me sens vraiment bien chez Audi. »