A 45 ans, Hideki Noda apporte toute son expérience du sport automobile à SARD. Ancien pilote qui compte quelques départs en Formule 1 et trois participations aux 24 Heures du Mans, le natif de Osaka a maintenant la casquette de directeur général de SARD. C’est donc un interlocuteur de choix entre l’équipe japonais et Benoît Morand. Le Team SARD-MORAND fera rouler cette saison une paire de Morgan LM P2 EVO en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec la ferme intention de briller. La nouvelle entité sera la seule à faire confiance au châssis Onrorak Automotive en FIA WEC, la #39 battant pavillon japonais, la #43 portant les couleurs de la Suisse.
Lors d’un entretien réalisé en marge des 1000 km de Suzuka dans le cadre du SUPER GT, Hideki Noda nous avait confié le souhait de revoir SARD aux 24 Heures du Mans. Créé il y a maintenant 43 ans, SARD fait un retour remarqué dans la Sarthe, ce qui n’est pas sans ravir Hideki Noda : « SARD a été la première écurie japonaise à disputer les 24 Heures du Mans en 1973, puis jusqu’en 1997. Dix-huit ans plus tard, il était important que nous revenions, notamment parce que l’une des voitures de SARD est exposée au Musée des 24 Heures-Circuit de la Sarthe. Kato-San, le fondateur de SARD, adore Le Mans. Maintenant, c’est une nouvelle génération qui perpétue notre esprit au sein de l’équipe, les 24 Heures du Mans sont l’une des plus grandes courses automobiles du monde et c’est donc naturel pour nous d’y revenir. »
La présence en LM P2 n’est qu’une étape pour le Team SARD-MORAND qui aspire à passer dans la catégorie reine : « Nous allons passer en LM P1 à l’avenir. Tout cela est pour nous extrêmement excitant. L’aspect qui fait de Benoît Morand le meilleur partenaire pour revenir en endurance, c’est son état d’esprit, qui est très similaire au nôtre. Il a construit une très belle équipe privée. Ce groupe a ce qu’il faut notamment la capacité morale nécessaire pour gagner des courses. Chez nous, au Japon, c’est exactement la même chose. Nous ne fonctionnons pas comme une grosse équipe d’usine LM P1 mais ce qui compte avant tout, c’est la victoire. Et c’est ça, la course automobile. »
Il est encore un peu tôt pour savoir sous quelle forme se fera l’implication du Team SARD-MORAND en LM P1, mais quand on connaît les liens qui unissent l’entité nipponne et Toyota, on peut légitimement penser qu’il y aura un lien entre les deux.