Le célèbre « Think Different » de Apple va comme un gant à Nissan. Pour son retour dans la catégorie reine de l’Endurance, le constructeur japonais est parti à contre-courant avec une auto à moteur avant et tout ce que cela entraîne comme facteurs à prendre en compte : répartition des masses différentes, taille des pneus différente, look atypique. Alors que Nissan Motorsports est en essais avec la GT-R LM NISMO sur la piste en Floride, un modèle est exposé toute la semaine au Chicago Auto Show. Depuis plusieurs années, Nissan fait partie des marques les plus actives en Endurance : GT Academy, motoriste LM P2, motoriste LM P3, GT1, GT3. Sans Darren Cox, responsable mondial de la marque NISMO, en charge du marketing et des ventes, tout ceci n’aurait pas vu le jour. (In English)
Présent à Chicago, Darren Cox s’est confié à Sportscar sur le lancement de la LM P1 : « La chose la plus facile pour nous aurait été de faire le lancement au Japon ou au Prologue. Mais nous aimons être ici. Cette voiture est la star du salon. » Un châssis est actuellement en essais sur le Palm Beach International Raceway où elle roule notamment en nocturne. Auparavant, la GT-R LM NISMO a limé le bitume en Caroline du Sud sur la piste Michelin après avoir été vue sur le circuit Nissan en Arizona ainsi qu’à Austin sur le Circuit des Amériques. Avant de rejoindre le Prologue FIA WEC, Nissan sera en essais à Sebring début mars en compagnie de Audi.
Sept des neuf pilotes sont maintenant connus avec Olivier Pla, Marc Gené, Jann Mardenborough, Harry Tincknell, Michael Krumm, Lucas Ordonez et Tsugio Matsuda. Si aucun pilote américain ne devrait rouler cette année dans le baquet de la LM P1 en compétition, Nissan souhaite clairement en avoir un dès la saison prochaine. Darren Cox a confirmé que les deux derniers lauréats de la Nissan GT Academy et d’autres Américains étaient en lice.
« Nous n’allons pas mettre un joueur de la GT Academy dans la voiture, uniquement dans le but de le faire » a déclaré Cox. « Nous le ferons que si le pilote est assez bon. » Les baquets à pourvoir pour la campagne 2015 devraient être annoncés le mois prochain lors du Salon de Genève. Le troisième pilote qui roulera au Mans avec le #21 avec Lucas Ordonez et Tsugio Matsuda fera partie de la famille Nissan a précisé Darren Cox.
L’autre question qui n’a pas encore de réponse est de savoir dans quelle classe énergétique vont rouler les GT-R LM NISMO. Le constructeur a le choix entre 2, 4, 6 et 8 MJ. « Nous déciderons à la dernière minute » a déclaré Cox. « J’étais à Paris la semaine passée lors de la conférence de presse donnée par le FIA WEC. Même Toyota ne sait pas encore dans classe ils vont concourir sachant qu’ils ont une année derrière eux. Tout le monde attend Toyota à 8 MJ, mais ils ne l’ont pas dit à la FIA. C’est ce qui fait la beauté de ce championnat. Vous disposez de quatre moteurs à combustion interne, quatre systèmes hybrides différents, et peut-être quatre catégories différentes en termes de mégajoules »
Darren Cox s’est montré satisfait et enthousiasme par le succès de Nissan au Super Bowl où le spot a montré pour la première fois la GT-R LM NISMO : « C’est bien au-delà de ce que nous espérions. L’annonce lors du Super Bowl a fait 22 millions de vues (sur YouTube). La publicité sur la LM P1 a eu un temps énorme de déploiement de 180%, par rapport à une moyenne de 25%. Donc, cela signifie qu’en moyenne les gens ont regardé la vidéo deux fois. »
« Avec la DeltaWing, les gens voulaient que nous ne réussissions pas car elle était si différente et personne ne s’attendait à ce que cela fonctionne » a confié Darren Cox. « Maintenant, ils veulent que cela fonctionne parce que c’est différent et c’est ce que tout le monde souhaite en LM P1. Ils veulent bien faire et la réponse des fans est fantastique. »