Les BR01 conçues par BR Engineering et engagées par SMP Racing ne disputeront finalement pas l’intégralité du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. L’écurie russe basée dans le Sud de la France a préféré opter pour l’European Le Mans Series avec en prime la satisfaction de voir ses deux châssis aux 24 Heures du Mans. Malgré ce changement tardif, SMP Racing aura bien un double programme puisqu’une Ferrari 458 GTE sera en piste sur la scène mondiale avec le titre GTE-Am en ligne de mire. Double champion ELMS dans la catégorie GTC, champion ELMS en GTE, champion du monde LM P2, SMP Racing fait partie des équipes en forme et 2015 permet une diversification avec les débuts du châssis BR01 imaginé par Paolo Catone. Benjamin Durand, managing director, fait le point sur la saison à venir.

Pourquoi ce passage du FIA WEC à l’ELMS avec les BR01 ?

 « A un moment, on s’est posé la question de faire les deux. La priorité a ensuite été donnée au FIA WEC mais nous ferons finalement rouler les BR01 en ELMS. Il y a deux raisons à cela : l’aspect financier et le timing. Rouler en European Le Mans Series nous permet de développer plus tranquillement l’auto. De plus, le championnat européen est plus facile à gérer en tant qu’équipe. Il a aussi fallu étudier de près la classification des pilotes. Nous allons donc nous concentrer sur l’ELMS, ce qui nous laisse présager d’une saison déjà bien chargée. »

 Surpris de voir les deux BR01 retenues aux 24 Heures du Mans ?

 « C’est pour nous une bonne surprise et je tiens à remercier l’ACO pour cela. C’est une belle satisfaction pour nous. Nous sortons d’une belle saison aussi bien en FIA WEC qu’en ELMS, et nous espérons bien garder le même rythme. Avant Le Mans, nous allons prendre part à plusieurs séances d’essais afin de pouvoir défendre nos chances. C’est pourquoi l’ELMS est un bon compromis pour les BR01. On ne peut pas se permettre de prendre les 24 Heures du Mans à la légère. Dans tout ce que l’on a fait jusqu’à présent, nous y sommes allés étape par étape avec le GTC puis le GTE en ELMS et le LM P2 en FIA WEC. Maintenant, nous allons faire rouler une GTE en FIA WEC. »

 Est-il prévu tout de même de voir les BR01 en FIA WEC plus tard dans la saison ?

 « Pourquoi pas en Asie, notamment à Shanghai et Bahrain. L’idée est de montrer le potentiel de l’auto sur le continent asiatique après la finale ELMS d’Estoril. L’objectif est d’abord de voir où nous en sommes. Nos équipages sont performants et on ne vient pas uniquement pour engranger des kilomètres. Cependant, l’équipe reste raisonnable car nous devrons faire face à un plateau relevé. »

 Où en est le développement de l’auto ?

 « Le crash test va être passé dans quelques jours. Si tout se passe bien, l’homologation sécurité sera accordée sous peu. Il faut maintenant poursuivre le montage même si nous sommes tributaires de la livraison des pièces. La BR01 doit prendre la piste début mars avec comme objectif les Essais Officiels ELMS fin mars. »

Il y a toujours de l’intérêt pour la BR01 ?

 « Plusieurs équipes sont intéressées, dont certaines ne sont pas en Endurance. Tout le monde attend de voir la voiture. C’est aussi le cas aux Etats-Unis. Rouler à Daytona pourrait être intéressant car les LM P2 ont plutôt bien figuré le mois dernier. »

 HPR (High Performance Racing) aura toujours en charge le programme LM P2 ?

 « Nous souhaitons poursuivre avec HPR sous une forme ou une autre. Tout est actuellement à l’étude. Ce que je peux dire, c’est que HPR sera encore à nos côtés cette année. »

 Pour le programme GTE, la suite logique était le FIA WEC ?

 « C’est dans la continuité de nos programmes avec Ferrari. SMP Racing a débuté en GT3 avant de passer à  la catégorie supérieure. L’idée a toujours été de développer nos relations avec Ferrari. Viktor Shaitar a un bon potentiel. Il a gagné à nos côtés en GTC et GTE en Europe et le FIA WEC s’ouvre maintenant à lui. »

SMP Racing disposait de deux invitations pour Le Mans en GTE. Pourtant, une seule Ferrari est confirmée…

 « La partie financière a en partie dicté la décision. De plus, le prototype demande beaucoup de temps. Avoir deux Ferrari voulait dire avoir quatre autos au Mans. Cette année, SMP Racing met ses efforts sur le LM P2. En FIA WEC, l’objectif est bien de gagner le championnat. On a un vrai programme ELMS complété par trois autos au Mans. »

 Le programme GT3 est abandonné ?

 « Absolument pas et nous travaillons la piste GT3. Ce n’était pas la priorité de départ sachant que nous n’avons plus grand-chose à prouver dans la catégorie. Il est possible de voir une ou deux Ferrari sur quelques manches ELMS. En complément, quelques piges en Blancpain Endurance Series ne sont pas à exclure. On aimerait gagner ce championnat mais s’y impliquer à fond n’est pas possible cette année. La manche Blancpain Sprint Series disputée à Moscou pourrait être au programme. »