Voir Simon Pagenaud au départ des 24 Heures de Daytona n’est pas une surprise en soi, mais le voir au volant d’une GT est plus surprenant. Confirmé chez Corvette Racing pour les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring, le pensionnaire du Penske Racing en IndyCar Series relève un nouveau défi ce week-end d’autant plus que la Corvette C7.R qu’il partage avec Oliver Gavin et Tommy Milner partira de la pole demain.
La Corvette C7.R est conforme à tes attentes ?
« Je n’avais encore jamais piloté de GT avant la Corvette. Ma seule expérience reste une V8 Supercar quelques années plus tôt mais la C7.R est très différente. C’est une auto plus « normale ». Mon adaptation a été bonne même si le style de pilotage n’a pas grand-chose à voir avec ce que je connais. Les pneumatiques Michelin fonctionnent parfaitement, ce qui nous met en confiance.
« Les bons chronos sont venus assez rapidement avec des temps proches de ceux de mes coéquipiers. La Corvette est très efficace avec un mouvement différent au niveau du freinage. L’auto a du grip mais avec moins d’aéro que la monoplace. Je dois encore être précautionneux dans les zones de freinage. Ce n’est pas évident de juger où il faut ralentir. Il faut trouver la bonne vitesse dans les virages. Par chance, j’ai beaucoup roulé durant le Roar Before the 24. »
Comment en es-tu arrivé à rouler en GT ?
« Les discussions avec Corvette Racing ont débuté fin 2014 et Penske Racing a vite donné son accord. De par mon contrat avec Penske, c’était plus facile pour moi de rouler sur la Corvette. »
La Corvette possède une caméra qui semble ravir les pilotes. C’est aussi ton cas ?
« Cette caméra est tout simplement bluffante. Je sais quel type d’auto arrive avec des flèches de couleurs différentes. Cela permet de délaisser les rétroviseurs traditionnels tellement le système est efficace. Je n’ai pas l’habitude de me faire autant dépasser de part mon expérience en LMP. »
Quelles sont tes attentes pour la course ?
« J’ai un peu la pression car la #4 part en pole (rire). Je ne suis pas habitué à ce genre d’autos mais je serai prêt pour la course. En GT, la position de départ est très importante car ce n’est pas facile de passer. Le niveau en GT est incroyable car tout le monde est en 0.1s. J’ai une bonne chance de bien faire et je ne compte pas laisser passer l’occasion. Je viens pour deux courses, ce qui fait que mon rôle est simple et compliqué à la fois. Je vais tout faire pour aider mes coéquipiers, car outre la victoire à Daytona, il y a un titre à aller chercher pour Oliver et Tommy. »
Le Mans ne sera pas au programme…
« C’est sûr que c’est dommage de ne pas prendre part aux 24 Heures du Mans, mais un meeting IndyCar tombe le même week-end. Ma saison 2015 va déjà être bien chargée et je vais pouvoir me concentrer sur un seul objectif. »