La saison 2015 de Joey Hand est l’année de tous les changements. Alors qu’il était encore en 2014 pilote  officiel BMW et qu’il a effectué toute la saison du DTM au volant d’une BMW M4 DTM, le pilote américain a traversé l’Atlantique dans l’autre sens et est en 2015 pilote du Chip Ganassi Racing with Felix Sabates dans le TUDOR United SportsCar Championship, succédant dans le baquet de la Riley-Ford EcoBoost n°01 à Memo Rojas au côté de Scott Pruett. A Daytona, outre Pruett, il aura poour coéquipiers Charlie Kimball et Sage Karam.

Cependant, Hand n’est pas un inconnu chez Ganassi puisqu’on le retrouve régulièrement aux 24 Heures de Daytona avec le team. C’est ainsi qu’il a remporté la victoire dans la Rolex 24 en 2011 avec une Riley BMW Ganassi, associé à Scott Pruett, Memo Rojas et Graham Rahal.

Nos amis de Sportscar365 l’ont rencontré la  semaine dernière à Daytona durant le Roar Before the 24. Joey Hand s’est très vite réadapté puisqu’il a signé le quatrième temps absolu des trois journées d’essais, en 1’39’’397, à deux dixièmes de seconde du meilleur chrono de Jordan Taylor et de la Corvette DP du Wayne Taylor Racing.

Joey Hand : « Je voulais vraiment revenir aux USA. J’avais une bonne impression de ce qui était en train de s’y passer et j’allais y revenir d’une manière ou d’une autre, quel que soit ce que j’allais faire. Je ne regrette en aucune façon mon passage en DTM. J’y ai bassé de bons moments et j’ai beaucoup appris. Mais ces aller et retour, j’en avais assez. Il était temps de rester un peu à la maison, de voir ma famille et de l’emmener sur quelques courses. 

C’est sûr, l’opportunité d’être ici avec Ganassi et Ford, c’était très alléchant. Depuis que je suis gosse, j’ai toujours souhaité faire partie de ce programme. Pour avoir vu les IndyCar à Laguna Seca, j’ai toujours dit que souhaitais courir pour Chip. Je connais Mike Hull depuis longtemps et je suis resté en contact. Quand j’ai finalement pu courir pour eux en 2011, ça m’a simplement conforté dans l’idée qu’il fallait que je sois là à un moment ou un autre.

Quand on parle du programme actuel, j’ai assez d’histoire avec les courses que j’ai faites avec eux pour que je puisse déjà presque penser connaître ce programme. Je n’ai pas l’impression d’être le petit nouveau. Donc, je n’ai vraiment rien à prouver.”

La dernière course de Hand avec le Ganassi Racing remonte aux 24 Heures de Daytona, avec une Riley BMW et le californien évoque les différences avec la Riley Ford EcoBoost.

« La voiture est réellement meilleure à piloter, mais elle n’est pas aussi différente que je l’attendais. Je pensais qu’il y aurait beaucoup plus d’appui aérodynamique, mais non. Cela semble assez similaire. La grosse différence, c’est que nous avons le paddle shift, le traction control  et qu’on a un type de moteur différent. Piloter une voiture avec un moteur turbo, c’est un petit peu différent d’une voiture à moteur atmosphérique. Il y a des différences, dont les freins carbone. Même si j’avais des freins carbone en DTM, ceux-ci réagissent différemment. La voiture est différente, mais elle est encore la voiture agréable que je me souviens avoir piloté ici. J’ai adoré conduire lors des courses que j’ai faites avec ces gars-là dans le passé. 

Actuellement, j’ai un bon feeling Je ne pense pas que nous ayons autant de voitures cette année mais ça ne se remarque pas ici. Les top teams sont encore là. C’est sympa de voir courir ici quelques-uns des nouveaux protos. Je pense que c’est seulement le début et que ça sera de mieux en mieux. »