Une des grandes figures du sport automobile français nous a quittés aujourd’hui. Jean-Pierre Beltoise est en effet décédé ce lundi 5 janvier à l’âge de 77 ans, des suites d’un accident vasculaire cérébral.

Le pilote avait débuté par la moto où il avait accumulé les titres en Championnat de France. Il s’est ensuite tourné vers l’automobile. Il débuta en monoplace en Formule 3 et en endurance sur une René-Bonnet, constructeur qui lui avait mis le pied à l’étrier.

En 1963, il fut victime d’un grave accident sur le circuit de Gueux lors des 12 Heures de Reims et on crut même le voir perdu pour le sport automobile, après avoir été très gravement blessé avec un bras pratiquement hors  d’usage. Il surmonta cependant ces difficultés et remporta le titre de Champion de France F3 en 1965 au volant d’une Matra-Ford MS65 de Matra Sports. Toujours au volant d’une MS65, il remportait le Grand Prix de Monaco F3 en 1966 alors qu’il avait déjà accédé à la Formule 2, disputant avec la Matra MS5 F2 quelques Grand Prix de Formule 1 cette même année 1966.

En 1968, il passait en F1, toujours avec Matra, terminant deuxième du Grand Prix des Pays-Bas avec une Matra MS11. Au cours de sa carrière F1, il aura pris le départ à 86 reprises, obtenu huit podiums, réalisé 4 meilleurs tours en course et ayant surtout remporté en 1972, une victoire que le public français attendait depuis longtemps…Alors que la carrière de Beltoise avait été liée pendant très longtemps à Matra, c’est avec une BRM P160B qu’il s’imposait dans le Grand Prix de Monaco dans des conditions dantesques, une pluie épouvantable inondant le circuit et rendant la visibilité presque nulle.

Jean-Pierre Beltoise a connu moins de réussite aux 24 Heures du Mans qu’il a disputées à 14 reprises, son meilleur résultat étant une quatrième place lors de l’édition 1969, associé à Piers Courage sur une Matra Simca MS 650 Spider.

Parmi ses victoires en endurance, on peut citer des succès aux 1000 Km de Buenos Aires (avec Henri Pescarolo et Matra), aux 1000 Km de Paris avec Gérard Larrousse, aux Six Heures de Watkins Glen, aux 1000 Km de Brands Hatch, aux 1000 Km du Castellet, aux 1000 Km du Nürburgring (toutes avec Jean-Pierre Jarier).

Il a également remporté le Tour de France Auto sur Matra et obtenu deux titres de Champion de France de Supertourisme.

Endurance-Info s’associe à la peine de sa famille et de ses proches, notamment à celle de ses deux fils, Anthony et Julien.