Les 24 Heures de Daytona 2014 sont un souvenir douloureux pour le Flying Lizard Motorsports. Alors que l’Audi R8 LMS n°45 avait franchi la ligne d’arrivée en vainqueur de la catégorie GTD, elle recevait après la course une pénalité de 75 secondes pour un contact avec la Ferrari du Level 5 Motorsports dont l’Audi était jugée responsable, ce qui  la privait de la victoire dans la catégorie au bénéfice de la Ferrari.

En 2015, on sait que les Lizards vont passer au Pirelli World Challenge, alignant en collaboration avec le K-PAX Racing une McLaren 650S GT3, mais l’équipe californienne sera à nouveau au départ de la Rolex 24, avec une fois encore l’Audi R8 LMS.

Le Flying Lizard a officialisé aujourd’hui l’équipage de la voiture et l’a confirmé en exclusivité à www.Sportscar365.com. L’équipage sera très cosmopolite, puisque composé des japonais Tomonobu Fujii et Satoshi Hoshino, de l’américain Robert Thorne et de l’allemand Markus Winkelhock !

Darren Law, nouveau Program Manager des Lizards : « Les Lizards ont célébré l’année dernière leur succès dans les 24 Heures de Daytona, mais cette victoire essentielle nous manque encore. Nous avons été incroyablement près de l’avoir emporté l’année dernière, et nous espérons bien être là à l’arrivée cette année. Nous sommes de retour avec la même équipe de mécaniciens et le même staff technique qui nous a emmené l’année dernière vers le podium. Nous nous engageons dans les deux prochaines épreuves sur le Daytona International Speedway avec un équipage très costaud, avec Fujii, Hoshino, Thorne et Winkelhock.”   

Tomonobu Fujii participera pour la première fois à la Rolex 24 mais c’est un spécialiste du GT au Japon (double champion de Super Taikyu, double champion de Japan Le Mans Challenge, troisième du classement pilotes GT300 du SUPER GT en 2011 et deuxième en 2012 (vainqueur de la Fuji Sprint Cup 2012) sur Porsche.

Satoshi Hoshino sera lui aussi un rookie de la Rolex 24. C’est un habitué de l’Audi R8 LMS et il a couru en Porsche Carrera Cup Japan. Il a couru cette année au Mans dans la course support, la Porsche Carrera Cup.

Robert Thorne, 24 ans, courait en 2014 pour le K-PAX Racing dans le Pirelli World Challenge avec une McLaren MP4-12C et a fait une très belle saison ponctuée de deux victoires.

Markus Winkelhock sera certainement le plus motivé. C’est lui qui pilotait l’Audi des Lizards en 2014 durant les  derniers tours de course et son déclassement l’a privé d’un retentissant triplé en 2014 puisqu’il a remporté l’année dernière les 24 Heures de Spa Francorchamps avec une Audi WRT et les 24 Heures du Nürburgring avec une Audi du Phoenix Racing !

Darren Law : « Nous avons une énergie régénérée cette année, encore plus forte que l’année dernière. Nous avons pleinement confiance dans l’effort que nous mettons sur pied pour cette épreuve. Chacun des pilotes apporte un talent exceptionnel, et une épreuve de cette dimension est sans aucun doute un travail d’équipe. En tant qu’ancien pilote et vainqueur de la Rolex 24, mes nouvelles fonctions de manager me donnent cette opportunité unique d’apporter également une vision supplémentaire qui se montrera bénéfique pour notre succès en tant que team. Avec nos pilotes, nos mécaniciens et nos ingénieurs, je pense que nous avons un véritable avantage. Nous sommes ravis de revenir enfin sur la piste et de commencer les essais. »

Markus Winkelhock : “Après un dernier tour palpitant l’année dernière, nous avons été battus en fin de compte. Je suis pleinement motivé pour me battre pour la victoire en 2015. J’ai de superbes coéquipiers et une équipe parfaite derrière moi pour atteindre mon but. J’aime toujours venir courir à Daytona, avec cette ambiance si particulière. »