Troisième des 6 Heures de São Paulo (28-30 novembre), le trio Loïc Duval-Lucas di Grassi-Tom Kristensen a brillé lors de la dernière manche 2014 du Championnat du Monde d’Endurance FIA, tellement importante à leurs yeux. Place maintenant à 2015…
Loïc Duval est arrivé au Brésil avec le sourire, décrétant que cette ultime course de la saison devait être placée sous le signe de la fête. « Que ce soit pour le Audi Sport Team Joest, dont la deuxième partie de saison n’a pas été des plus aisées, pour Tom [Kristensen], dont c’était la dernière apparition en tant que pilote professionnel et pour Lucas [di Grassi], qui jouait à domicile, soulignait ainsi le Chartrain. Nous avions vraiment à cœur de briller. »
Le week-end du trio de l’Audi R18 e-tron quattro n°1 revêtait forcément un caractère particulier, ponctué par de nombreux hommages émouvants à Tom Kristensen, nonuple vainqueur des 24 Heures du Mans. Mais une fois harnachés, nos trois compères ne s’en sont pas laissés compter, pointant dans le groupe de tête tout au long de l’épreuve. « Ce fut un rendez-vous riche en émotions, avouait Loïc Duval après l’arrivée. Sur la piste, tout le monde a pris un plaisir fou grâce à ce nouvel enrobé générant davantage de « grip » qu’à l’accoutumée. En performance pure, nous avons répondu présent à chacune des séances. »
Dimanche, Loïc et ses acolytes ont confirmé ces belles dispositions en montant sur la troisième marche du podium. « Nous conservons toutefois un brin de regret, poursuivait le champion du monde 2013. Si l’on parvient à réaliser la course parfaite et à conclure le double relais que je tente en début d’épreuve, nous aurions peut-être pu signer un résultat encore meilleur. Il y a eu de la bagarre à tous les niveaux et nous sommes tous soulagés de savoir que Mark [Webber] se porte bien après l’accident dont il a été victime. Des images que nous n’aimons pas voir… Heureusement, tout se termine bien. Pour nous, c’était important de finir sur le podium. Le contrat a été rempli. »
Le lundi suivant la course, la soirée officielle de remise des prix du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2014 offrait aux participants maintes raisons de danser la samba dans la cité « auriverde ». Tom Kristensen a reçu une énième distinction méritée et le rideau est tombé sur la troisième saison du WEC.
« Du point de vue de l’équipe, on peut dire que l’objectif principal, à savoir remporter les 24 Heures du Mans, a été atteint, concluait Loïc . Conserver la couronne mondiale s’est révélé plus compliqué, mais il faut savoir féliciter Toyota pour le bon travail effectué. Nous avons opéré certains choix, pensant qu’ils seraient les plus efficaces dans la Sarthe, et avions vu juste.
Pour ma part, je ne suis pas mécontent de voir la page se tourner. Il n’est jamais très agréable de subir un accident comme celui dont j’ai été victime lors des essais libres des 24 Heures du Mans. Et passer à côté de cette épreuve, la plus importante de l’année, entache considérablement votre saison. Je suis resté éloigné des circuits pendant de longues semaines et mes chances de bons résultats s’en sont trouvées compromises.
Le point positif est que j’ai rapidement récupéré toutes mes sensations au volant. J’ai vécu une période difficile, mais bénéficié d’un soutien indéfectible de la part du Audi Sport Team Joest. Et cela n’a fait que renforcer mon envie de porter haut les couleurs de cette équipe.
La saison à venir devrait se montrer extrêmement disputée, nos adversaires emmagasinant de plus en plus d’expérience. Mais, de notre côté, nous allons également tirer les enseignements des difficultés rencontrées cette année. Nos ambitions seront plus élevées que jamais, principalement pour Le Mans qui restera l’objectif n°1. À l’abord de 2015, ma motivation est décuplée. »
On a déjà hâte d’y être…