La Norma M20F BMW n°17 du Davidson Racing a remporté une victoire indiscutable dans les 25 Heures de Thunderhill, en Californie, sur le Thunderhill Raceway de Willows, la Norma étant pilotée par Brian Frisselle, Randy Pobst, Kyle Marcelli et Alex Lloyd.
La Norma a dominé de bout en bout cette 12ème édition, après que Brian Frisselle ait obtenu vendredi la pole position. La Norma n°17 a pris la tête dès le départ, ne la cédant en début de course que très momentanément après avoir reçu des pénalités pour des infractions sous régime de drapeaux jaunes, mais elle s’est installée pratiquement tout de suite au commandement pour ne plus quitter ensuite la première place.
La victoire est on ne peut plus nette, la Norma ayant bouclé 682 tours de circuit contre 661 à son plus proche concurrent, la Porsche GT3 Cup Award Motorsports/Ehret Family n°00, soit une marge appréciable de 21 tours d’avance. La Porsche de Pierre Ehret, Kelly Collins, Tom Hacker, Spencer Tennery et Tommy Sadler aura été cependant le plus rude adversaire de la Norma, après que la Wolf GB08F1, pilotée notamment par Ivan Bellarosa et Al Unser Jr, et la DR Eagle aient tenté de suivre le rythme de la Norma en début de course, avant de renoncer rapidement.
La Norma n°17, chaussée en pneumatiques Avon, a par ailleurs réussi le meilleur tour en course, avec un chrono de 1’38’’371 dans son 28ème tour, réalisant ainsi le grand chelem pole position, meilleur tour et victoire. Elle a réussi à surmonter des problèmes de transmission et de moteurs en seconde moitié de la course pour rallier victorieusement l’arrivée, ces problèmes ne l’empêchant d’ailleurs pas de creuser encore plus l’écart sur la Porsche.
C’est la première victoire de l’équipe de Bob Davidson après trois premières tentatives infructueuses.
Bob Davidson : »Cela a pris quelques années de travail acharné pour essayer de gagner cette course. Nous étions vraiment confiants pour la course cette année. Nous avons une superbe équipe technique et un groupe de pilotes magnifique. La Norma a été pour nous une bonne voiture ces deux dernières années. Cela a vraiment abouti et nous avons eu la chance de notre coté. »
La Porsche Award Motorsport/Ehret Family Winery, si elle a dû se contenter de la deuxième place au général, a en revanche dominé la catégorie ES de bout en bout et est restée en embuscade derrière la Norma pendant tote la durée de l’épreuve dans l’attente d’une défaillance du proto qui était nettement plus rapide.
Anthony Ward : “Nous sommes heureux de notre deuxième place, si on considère que nous avons une GT qui se battait contre un prototype. Bob et son équipe sont parvenus à faire tenir les 25 heures à leur prototype et leur voiture avait la performance nécessaire pour l’emporter. Félicitations à eux. La victoire en catégorie ES est une magnifique réussite. Nous n’avons jamais vraiment fait d’erreurs. »
La troisième place est revenue à la BMW M3 n°6 du Stammer Inc/Bavarian Performance. La BMW s’est très vite installée à cette troisième place –la deuxième de la catégorie ES- et y est restée pendant la majeure partie de la course, concédant néanmoins 16 tours à la Porsche Ehret.
BMW a remporté la victoire en catégorie E0 avec la BMW M3 n°31 Hankook Tires/El Diablo Motorsports qui a pris la tête dimanche matin en prenant le meilleur sur la Nissan 370Z n°33 dont l’assemblage n’avait été terminé que juste avant la course.
BMW a aussi remporté la victoire en catégorie E1, avec la 328i n°67 après une belle bagarre entre trois BMW.
Mazda a par ailleurs remporté la palme en catégorie E2, avec la Mazda RX-8 n°34 du Team RDR et en E3 avec la Mazda Miata n°23 du RJ Racing.
A noter que la Norma victorieuse a couvert 23 tours de moins que l’Audi TT victorieuse en 2013, ceci s’expliquant par les 33 neutralisations au cours de l’épreuve et par l’arrêt momentané de la course pendant la nuit en raison du brouillard. .
Kurt Busch, Champion NASCAR en 2004, a terminé quatrième en catégorie E0 au volant d’une BMW M3.
54 voitures étaient au départ, et 40 ont vu le drapeau à damiers.
Le classement est ici