Le week-end prochain vont avoir lieu en Californie, sur le Thunderhill Raceway, les 25 Heures de Thunderhill, l’une des dernières courses automobiles de l’année en cours, et une des plus longues –seule la Maxi Endurance 32 à Portimão le week-end suivant la dépassant en durée.
Les 25 Heures de Thunderhill sont régies par la NASA –National Sport Auto Association- et elles ont à nouveau fait le plein d’engagés, 58 voitures étant inscrites. En 2013, 60 voitures avaient pris le départ de l’épreuve.
La liste des engagés présente une grande diversité. Le plateau est divisé en six catégories : E0, E1, E2, E3, ES et ESR, le tout selon une réglementation NASA très complexe. Protos, GT et Tourisme sont mélangés ce qui donne un plateau très disparate pour les habitués des courses automobiles à l’européenne.
Les voitures les plus performantes sont dans les catégories ES et ESR.
Quelques exemples de voitures selon les catégories :
E0 : Nissan 370Z, BMW M3
E1 : Ford Mustang, BMW 330i, Honda Civic
E2 : Mazda Miata
E3 : Acura Integra, Camaro, Mazda Miata
ES : Acura ILX, Factory 5 (proto), DR Eagle (proto), Chevrolet Silverado (pick-up)
ESR : Norma M20F, Radical SR3, Wolf GB08
Depuis plusieurs années, les Protos sont régulièrement battus par les GT ou des Tourisme, par des Porsche tout d’abord, puis par l’Audi TT RS du Rotek Racing l’année dernière. Il se pourrait bien que la tendance soit inversée cette année car les tenants des protos ont en 2014 quelques arguments à faire valoir.
L’un des top teams de l’édition 2014 sera de nouveau le Davidson Racing qui alignera des équipages de pointe, avec sur la DR Eagle n°16 Dion von Moltke, Anthony Lazzaro, Burt Frisselle et Brandon Kraus et sur la Norma BMW Kyle Marcelli, Brian Frisselle, Bob Davidson et Randy Pobst.
La Norma n°88 à l’éthanol du Green Alternative Motorsports aura parmi ses pilotes Duncan Ende ; JFC Racing, distributeur aux USA de Wolf Racing Cars, a engagé une Wolf GB08F1, conçue davantage pour les courses de côte que pour l’endurance et qui sera une des curiosités de l’épreuve, pilotée par le pilote numéro un du constructeur italien, Ivan Bellarosa, et une des légendes du sport auto outre-Atlantique, Al Unser Jr ; les Radical SR3 de One Motorports s’appuieront sur la pointe de vitesse de Sean Rayhall et de Colin Braun. Le proto GTM Prototype Development Group avec Davy Jones ou le proto du Team Quick Racing Products avec Mike Skeen et Ryan Eversley peuvent également avoir leur mot à dire.
Sur le papier, les GT semblent cette année un ton en-dessous, tant quantitativement que qualitativement. Aucune Audi ne sera présente pour confirmer la victoire de 2013, alors qu’une seule Porsche est engagée. Si elle sera un peu seule, cette Porsche GT3 Cup engagée par Ehret Family Winery comptera cependant parmi les favorites de la course. Elle sera pilotée par Anthony Ward et on peut également s’attendre à retouver Pierre Ehret au départ et peut-être aussi quelques pointures…
En Tourisme, les Mazda Miata et les Mazda6 Diesel seront en nombre, avec du côté des Mazda6 une lutte féroce entre le team officiel et celui des distributeurs qui avaient battu l’usine en 2013. De nombreuses BMW de tous modèles seront aussi en piste.
Les Acura ILX, victorieuses en catégorie E1 l’an passé, ont en 2014 des ambitions plus élevées puisqu’elles ne visent pas moins qu’un podium au général, toutes catégories confondues. Un pick-up, une Chevrolet Silverado, sera également une des voitures en vue de cette édition, ce qui paraît assez inconcevable pour un européen !
La liste des engagés est ici : http://www.nasa25hour.com/wp-content/uploads/2014/10/entrantlist.htm