Dire qu’Alex Zanardi fait partie des champions de l’année n’est pas usurpé. Certes, le sympathique italien n’a pas remporté le titre Blancpain Sprint Series, mais son retour à la compétition automobile de haut niveau n’est pas passé inaperçu. Entre le baquet de la BMW Z4 GT3 du ROAL Motorsport et ses courses de hand-bike, l’année 2014 a été bien animée avec une fin écourtée à Baku en course qualificative lorsqu’une McLaren est venue harponner la BMW. Retour sur une saison 2014… (In English)

 « Le week-end de Baku a été assez représentatif de ma saison » a indiqué Alex Zanardi à Sportscar365. « Je n’ai connu que quelques bonnes choses positives lors des deux séances d’essais disputées dans des conditions difficiles. Malheureusement, un souci de freins a perturbé ma qualification. La pédale était longue, ce qui est un vrai problème pour moi compte tenu de ma prothèse. Donc, il est parfois difficile pour moi d’appliquer la bonne pression. »

Cinquième à Brands Hatch sur un tracé où il a décroché deux médailles aux Jeux Paralympiques, l’Italien a ensuite marqué des points au Portugal. « Je n’ai eu que quelques opportunités de décrocher un très bon résultat, mais malheureusement cela n’est pas arrivé » a dit Zanardi. « En Slovaquie, j’ai été impliqué dans un incident dès le premier virage et ce n’était pas de ma faute. Je pensais être sur une bonne dynamique à Baku avant d’être tapé par l’arrière. 

 « Les courses sont assez longues et il faut bien s’appliquer à faire un meilleur travail pour que tout ne s’arrête pas au premier tour. A plusieurs occasions, il était possible de gagner des positions dans le premier tour du fait de la procédure de départ lancé. Pour résumer, je crois que tous les pilotes pourraient être plus attentifs. Je crois que la FIA devrait sérieusement envisager de modifier la procédure de départ parce qu’il y a régulièrement des problèmes. Lorsque je roulais aux Etats-Unis, la procédure était totalement différente. Je décrochais la pole, je partais en tête du peloton et je dictais le rythme. J’étais chargé d’amener la grille sur la ligne de départ. »

Après la période BMW 320 TC en WTCC, Alex Zanardi s’est vite acclimaté à l’environnement de la Z4 GT3 : « La BMW Z4 est une excellente voiture, mais la tendance est d’avoir le maximum de performance dans les virages plutôt qu’en accélération pure et en vitesse de pointe. L’introduction des pneus Pirelli n’a pas tourné à notre avantage. Le pneu que nous avons est très dur et principalement développé pour le championnat endurance. Le fait que la voiture soit légère donne complique les choses. »

 Outre son rôle de pilote, Zanardi a composé avec son emploi du temps de hand-bike avec deux titres mondiaux décrochés à Greenville, sans oublier la participation à un triathlon de longue distance à Hawaii : « Ce n’est pas difficile de combiner le tout, parce que mes activités en tant que cycliste à main sont vraiment bonnes pour le pilotage. Cela m’aide beaucoup à garder la forme pour être au top dans l’habitacle, ce qui est tout de même difficile. Après tout, l’année a été assez bonne, même si je suis juste un peu déçu des malheurs rencontrés en Blancpain Sprint Series. Obtenir un podium aurait été fantastique, ce qui signifie que nous devons essayer à nouveau. »

Rien n’est encore décidé pour 2015, mais une chose est sûre, le plaisir est toujours là : « Tous les efforts fournis sont liés au fait que je prends du plaisir dans tout ce que je fais. Lorsque vous franchissez la ligne d’arrivée avec un bon résultat non seulement vous êtes très fier, mais aussi très heureux. Les gens disent que c’est un miracle, mais ça ne l’est pas. C’était techniquement difficile d’en arriver là mais c’était excitant de le faire. Le meilleur moment est lorsque vous décidez exactement où vous voulez aller et que vous vous dites « c’est là que je veux aller », et que l’on se met au travail. Je suis vraiment chanceux car à ce stade, la plupart des pilotes s’inquiètent de savoir ce qu’ils vont faire la saison prochaine. »

 On pourrait donc revoir l’Italien en sport automobile la saison prochaine, la série restant à être confirmée : « Je ne veux pas faire quelque chose où je vais me dire que je suis un perdant. Je préfère faire quelque chose où j’ai une chance de participer à égalité avec les autres. Je vais en discuter avec mes amis du ROAL Motorsport, et plus tard à Munich avec Jens Marquardt. Je me vois à nouveau au volant d’une BMW Z4 GT3 l’année prochaine, en attendant avec anxiété la nouvelle M6 GT3, qui sera à coup sûr une fusée. »

Pour 2015, le Pirelli World Challenge pourrait faire partie des options. « Je ne sais pas encore » a précisé Zanardi. « Je veux trouver quelque chose où je peux être compétitif avec cette voiture. Le DTM n’est pas une option. C’est trop compliqué et quasiment comme la Formule 1. Je ne suis pas assez bon à cause de mon âge et mon handicap. C’est aussi lié au fait que je ne peux pas avoir l’intensité mentale nécessaire pour rivaliser à ce niveau. Tant que je peux trouver quelque chose qui ne compromet pas l’équilibre de ma vie quotidienne, je pense que je peux le faire bien. Il faut être concentré à 100% dans ce que l’on fait. »