La Mercedes SLS GT3 GAINER n°11 de Bjorn Wirdheim et Katsuyuki Hiranaka a remporté hier sa première victoire de la saison dans la dernière manche du SUPER GT 2014, mais ce n’a toute fois pas été suffisant pour s’adjuger le titre GT300. Il s’en est fallu pourtant de peu, Hiranaka et Wirdheim terminant à égalité de points -78- avec les champions 2014 Nobuteru Taniguchi et Tatsuya Kataoka (BMW Z4 GT3 Goodsmile Racing n°4) dont la troisième place à Motegi a été suffisante, les pilotes BMWétant titrés au nombre de victoires –deux, à Okayama et Fuji, les premières manches de la saison- contre la seule victoire de la Mercedes n°11 ce dimanche à Motegi.
Hiranaka avait fait la pole position samedi et c’est son équipier Wirdheim qui était chargé de prendre le départ, avec pour objectif la victoire et le titre. Le suédois partait bien, mais derrière, Kataoka et la BMW n°4, leaders du championnat, dépassaient la Toyota Prius n°31 de Morio Nitta pour la deuxième place.
Dès le premier tour, Wirdheim creusait un petit trou. La bataille entre Kataoka et Nitta était acharnée, la Toyota multipliant les attaques pour reconquérir sa position. Ses attaques ayant échoué, le team changea de stratégie et fit rentrer assez tôt Nitta pour le changement de pilote, Koki Saga prenant le relais à bord de la Prius. Kataoka tomba ensuite sous la menace de la seconde Mercedes GAINER, la n°10 de Hideki Yamauchi, revenu aux avant-postes depuis la cinquième ligne. Richard Lyons (Audi R8 LMS ultra n°21) se joignit bientôt à la BMW et à la Mercedes, ce qui compliquait les choses pour Saga qui en cas de victoire de la Mercedes n°11 devait terminer au plus mal troisième.
Lyons poussait fort, il doublait Yamauchi au 24 ème tour puis Kataoka au 26ème tour. Celui-ci rentra au stand un tour plus tard pour être remplacé par Nobuteru Taniguchi, avec un changement des quatre pneumatiques pendant le pitstop, ce qui allongea le temps passé sur la pitlane, 39 secondes, alors que la Toyota n’avait été arrêtée que 24 secondes. Aussi, quand la BMW n°4 reprit la piste, la Toyota n°31 de Saga était repassée devant.
En tête, la Mercedes n°11 avait creusé l’écart, Wirdheim ayant 30 secondes d’avance sur son plus proche suivant au 30ème tour, moment où il passait le relais à Hiranaka.
Lyons, qui ne s’était pas encore arrêté, resta provisoirement leader de la course pendant trois tours avant de stopper à son tour, relayé par Tomonobu Fujii. On ne changea que les pneus AR sur l’Audi et Fuji repartit en quatrième position.
Alors que la Mercedes n°11 et la Toyota Prius n°31 n’étaient pas menacées pour les deux premières places, l’intérêt de la course (et du championnat) était concentrée sur la bataille pour la troisième place entre la BMW de Kataoka et l’Audi de Fujii. Si ce dernier doublait la BMW, le titre changeait de mains et tombait dans l’escarcelle de Wirdheim et de Hiranaka…
Cependant, les pneus AV de l’Audi se dégradaient légèrement et Fujii ne pouvait attaquer comme il l’aurait voulu. De plus, Kataoka gérait très bien le trafic et maintenait l’écart sur l’Audi.
Les positions ne changèrent plus et Hiranaka franchissait la ligne d’arrivée avec 30 secondes d’avance sur la Toyota de Saga, Kataoka terminant troisième et s’assurant du titre.
Le team GAINER se consolait un peu avec le titre Teams, remporté avec un petit point d’avance sur le Goodsmile Racing & Team Ukyo.
Taniguchi et Kataoka remportaient leur deuxième titre GT300, Taniguchi ayant déjà été sacré en 2011 et Kataoka en 2009.
Le classement de la course est ici