Le début de meeting des 6 Heures de Bahrain n’est pas à l’avantage d’Audi avec trois changements de monocoque en trois jours. Après avoir reconstruit deux Audi R18 e-tron quattro, Audi Sport Team Joest a constaté un défaut sur la #1 de Tom Kristensen, Loïc Duval et Lucas di Grassi. L’équipage de la #1 ne pourra donc pas défendre ses chances lors de la séance qualificative. Encore une courte nuit de sommeil attend les hommes du Dr Wolfgang Ullrich.
Selon Ralf Jüttner, directeur technique du Audi Sport Team Joest, l’origine du problème n’est pas encore identifiée, bien que des modifications aient été apportées aux Audi pour les essais de ce matin.
« Nous n’avons pas vu ce problème avant » a déclaré Ralf Jüttner à Sportscar365. « La première alerte a été constatée à l’issue de la course de Shanghai. De toute évidence, ce problème arrive sur certains types de bordures. Nous étudions les données pour déterminer exactement ce qui est arrivé. C’est comme qui dirait un souci dans la conception du plancher de l’auto. Nous avons pris soin de vérifier les outils dont nous disposions ici, tout en recevant l’aide d’Ingolstadt, le tout dans l’espoir de pouvoir régler le problème. »
Une nouvelle coque avait déjà été acheminée depuis l’Allemagne pour la #1. La coque de rechange déjà présente à Bahrain a été utilisée pour la #2. Par mesure de précaution, une autre coque avait été expédiée.
Avec trois reconstructions en seulement 72 heures, l’équipe Audi fait face à un vrai marathon. Les six pilotes Audi ont été pour le moins élogieux envers l’équipe technique, dont Loïc Duval : « Il n’y a aucun doute sur le sujet. L’équipe est incroyable. A chaque fois, ils nous surprennent. » Le Champion du Monde d’Endurance en titre s’élancera en fond de grille demain. « La façon dont ils ont construit la voiture hier est très impressionnante, tout comme la façon dont ils le font aujourd’hui. On en apprend toujours plus dans les moments difficiles, mais à la fin je pense que l’on sera plus forts que jamais. »
Ralf Jüttner a ajouté : « C’est tout juste incroyable ! Ces voitures sont compliquées à construire et les faire fonctionner sans aucun problème est un véritable accomplissement héroïque. »