Après avoir écumé les pelotons des différentes Porsche Cup, Kévin Estre avait un destin tout tracé au sein du constructeur allemand qui en a finalement décidé autrement, et on se demande encore bien pourquoi. Philippe Dumas et Hexis Racing lui ont fait confiance fin 2014 avec le Baku World Challenge au volant d’une McLaren MP4-12C GT3 où il a montré toute sa pointe de vitesse. Voilà comment l’association avec le constructeur britannique a débuté avant que le Lyonnais ne signe un contrat de pilote d’usine. Une juste récompense pour l’un des ténors de la catégorie GT3 qui serait à coup sûr en pointe en GTE et LMP, même si pour en avoir le cœur net il va falloir encore attendre un peu, on l’espère moins longtemps qu’un Makowiecki. Entretien avec un pilote McLaren qui a été présent sur tous les fronts cette année…
Que retenir de cette saison écoulée ?
« Je me suis bien fait plaisir à rouler sur deux continents. Pour moi, la saison européenne avait plutôt bien débuté avec deux podiums en Blancpain Endurance Series. La performance a été là toute l’année, exception faite des 24 Heures de Spa où la course a été plus que compliquée. Le championnat Blancpain est vraiment intéressant avec de beaux circuits empruntés et un plateau très relevé. La fin de saison a été plus difficile. Nous voulions terminer sur une bonne note au Nürburgring mais une crevaison en a décidé autrement. La seule satisfaction restera le meilleur tour en course. La pole réalisée aux 24 Heures du Nürburgring restera aussi un grand souvenir avec un record à la clé. »
La collaboration avec ART Grand Prix s’est bien passée ?
« Je suis très content d’avoir roulé pour ART Grand Prix. J’espère maintenant qu’ils vont pouvoir poursuivre l’aventure avec McLaren et que je vais continuer à leurs côtés. C’est vraiment une super équipe avec laquelle j’ai passé de bons moments. L’équipe peut être satisfaite de sa saison. »
Tu as pu t’exprimer en VLN mais la réussite n’a pas toujours été au rendez-vous…
« Le championnat VLN est particulier du fait de la complexité du circuit. J’adore l’atmosphère qui y règne. Ce circuit est fantastique. Certes, nous n’avons pas toujours pu transformer l’essai en course avec le Dörr Motorsport. Je ne pense pas qu’il y ait meilleur circuit pour piloter une GT3. J’espère que McLaren pourra y aligner une auto en 2015. »
Il y a un an, tu débutais en McLaren à Baku avec une très belle performance. L’édition 2014 a été plus compliquée…
« Je retrouvais Rob (Bell) avec qui j’avais partagé mon baquet l’an passé chez Hexis Racing. C’est cette course qui a déclenché ma collaboration officielle avec McLaren l’an dernier. On sait de toute façon qu’une course en ville est différente de tout ce que l’on peut connaître. La performance était au rendez-vous chez Boutsen Ginion Racing, mais la boîte de vitesses a posé des problèmes en course qualificative, avant une suspension cassée dans la suivante. C’est vraiment dommage car à chaque fois nous étions bien remontés dans la hiérarchie. J’adore les circuits urbains comme Baku, Monaco, Baltimore, Pau ou Détroit. »
Justement, quel est le bilan en Tudor United SportsCar Championship chez Park Place Motorsports ?
« C’était une très belle expérience même si la réussite n’a guère été au rendez-vous. Avec Patrick (Lindsey), nous avons toujours pu jouer le top 5, mais nous ne sommes montés qu’une seule fois sur le podium. Le reste n’a été que malchance. C’est très décevant en termes de résultats. De plus, la classification des pilotes est assez compliquée à gérer. Certains pilotes ont un statut déguisé, ce qui rend les choses plus difficiles en course. J’espère tout de même être présent en 2015 car j’apprécie les courses à l’américaine. »
Tu poursuis les essais avec la McLaren 650S GT3 ?
« Le développement se poursuit avant une entrée en compétition la saison prochaine. McLaren a très bien travaillé sur le comportement. Elle est nettement plus facile que l’ancienne. Même si cela reste une McLaren, la 650S GT3 est vraiment un step au-dessus de la MP4-12C GT3. L’intérieur est quasiment identique sauf le siège et le pédalier. Un gros travail a été fait sur la fiabilité. Je pense qu’elle va régaler aussi bien les pilotes aguerris que les gentlemen. »
On te retrouvera à nouveau chez McLaren en 2015 ?
« Tout est actuellement en discussion. Je suis content d’être chez McLaren et j’espère bien poursuivre avec eux. J’ai le souhait de prendre à nouveau à deux programmes, un aux Etats-Unis, l’autre en Europe. Le Pirelli World Challenge est intéressant. Cela me rappellerait les courses sprint en Porsche Cup. »
Le Mans est aussi à l’étude ?
« Oui mais pas avec McLaren en 2015 pour cause d’auto non éligible. Je suis demandeur et j’espère que ma performance en Porsche Cup va m’y aider (ndlr : Kévin a mené toute la course avant d’abandonner sur crevaison dans le dernier tour). Pour le moment, ce serait plus logique de m’y voir en GT qu’en LMP, compte tenu de mon expérience. Cependant, tout reste ouvert. Rouler en LM P2 m’ouvrirait à coup sûr des portes pour le futur. »
