Au nombre de quatre en début de saison, les Ligier JS 53 EVO sont dorénavant sept sur le plateau du Challenge Endurance Proto V de V et ont disputé le week-end dernier les 6 Heures de Magny-Cours, avant-dernière manche de la saison. Au terme d’une course très animée et confrontées à une météo très peu clémente, les équipes représentant Onroak Automotive ont dû faire face à des conditions de piste changeantes. Une troisième place sur la grille de départ et une très belle sixième position à l’arrivée témoignent du potentiel du châssis Ligier.
L’équipe Graff alignait ce week-end deux Ligier JS 53 EVO et décrochait, avec un temps moyen de 1 :37.162, la troisième position aux qualifications pour la voiture #29, emmenée par Gauvin, Trouillet et Clairay, ce dernier signant le deuxième meilleur temps à 0,187 seconde derrière Delafosse au volant de la Norma #52. Après un très beau début de course, la Ligier #29 subissait avec quelques difficultés les différentes interventions du safety car pour finalement franchir l’arrivée en huitième position, place arrachée à la Norma de Palmyr dans le dernier quart d’heure grâce à un dépassement de Trouillet sur Zollinger.
La deuxième voiture du Graff, la #91, était confiée à Marroc, De Narda et Sauvin et signait la onzième position, en qualifications comme en course. Marroc et De Narda ont enchaîné durant la course de très bons tours, navigant entre la première et la quatrième place pendant 72 tours, sur les 193 bouclés en 6 heures. Malheureusement, un tête-à-queue de Sauvin, percuté ensuite par un concurrent, les contraignait à passer par les stands pour un changement de capot et de lame avant, leur coûtant un temps précieux.
Chez OAK Racing, la Ligier JS 53 EVO #17 signait la meilleure performance des trois voitures noir et rose sur la grille de départ avec une cinquième position. Après un bon début de course de Patrice Lafargue, son fils Paul prenait le relais, enchainant les tours rapides et remontant ainsi dans la hiérarchie. Mais la casse d’une durite d’eau stoppait leur course après seulement 62 tours.
La Ligier JS 53 EVO #15 de Frédéric et Nicolas Da Rocha devait se contenter d’une dix-huitième place sur la grille de départ, avant d’abandonner sur casse du différentiel après seulement 81 tours parcourus. Mais le bilan est cependant positif pour le jeune Nicolas qui confirmait ce week-end les énormes progrès effectués depuis le début de la saison.
Pour sa première participation sous l’égide commune de Ultimate et OAK Racing, la Ligier JS 53 EVO #24 terminait les qualifications à la dixième position, après avoir perdu de précieuses minutes : par manque d’expérience avec cette nouvelle voiture, l’équipe Ultimate avait prématurément interrompu sa séance pour des soucis techniques, avant que les membres de OAK Racing ne leur viennent en aide pour reprendre la piste et décrocher cette place sur la cinquième ligne.
Matthieu Lahaye s’élançait pour le départ, suivi de François Heriau puis Jean-Baptiste Lahaye, auteur d’un excellent relais, le plus rapide en piste. Malgré six longues minutes perdues pour résoudre un problème de coupures moteur, l’équipe effectuait une très belle course et signait une très honorable sixième place aux termes des six heures, meilleur classement des sept châssis Onroak Automotive.
Après la très belle course de Motorland couronnée par la deuxième marche du podium Gentlemen Drivers, la Ligier JS 53 EVO #23 de l’équipe Mornay Motorsport a connu un week-end plus difficile. Le trio composé de Sancinena et les Petit père et fils devait se contenter de la dix-septième place aux qualifications, avant d’abandonner après 77 tours sur casse d’un pignon de boîte de vitesses.
RLR Msport avait confié ce week-end le volant de sa Ligier JS 53 EVO #36 au duo de gentlemen driver Fletcher-Phillips. Après une vingt-sixième place aux essais qualificatifs, l’équipe britannique menait une course régulière et parvenait à remonter jusqu’à la quinzième position, au pied du podium de la catégorie Gentlemen Drivers.
Matthieu Lahaye, pilote Ultimate, Ligier JS 53 EVO #24: « Nous sommes très contents de cette course. Nous avons fini la course et ça faisait longtemps que ça ne nous était pas arrivé! Il a fallu nous habituer à une nouvelle voiture même s’il y a des similitudes entre les différents prototypes CN, et si la prise en main de la Ligier JS 53 EVO est simple. Nous avons eu des conditions météo changeantes, et il a fallu jouer entre la pluie et le sec. Comme nous avions eu ces différentes conditions météorologiques déjà en essais nous avions pu tester les différents set-ups que nous avions plutôt orientés course que qualifications. Nous avons signé des chronos satisfaisants, nous étions là niveau performance et nous avons réussi une bonne stratégie avec les safety-cars, même si nous avons dû faire un arrêt supplémentaire au stand pour régler un problème de consommation d’essence, ce qui nous a pénalisés. Nous terminons sixièmes et nous comptons faire encore mieux à Estoril. »