Après des retrouvailles prometteuses avec l’European Le Mans Series à l’occasion des 4 Heures du Castellet, le Sébastien Loeb Racing aborde la finale avec l’objectif de concrétiser le potentiel montré dans le sud de la France. Toujours équipé de pneus Michelin et avec la ORECA 03R, le team alsacien alignera un nouveau duo. Vincent Capillaire, le capitaine de route, sera associé au jeune suédois Jimmy Eriksson, vainqueur de la F3 allemande en 2012. L’écurie cofondée par Sébastien Loeb et Dominique Heintz continue ainsi de donner sa chance à la jeunesse.
« Nous voulons apporter du sang neuf et voir de nouveaux talents en Endurance… »
Régulier depuis le début de la saison, le Sébastien Loeb Racing a rallié l’arrivée de l’ensemble des courses auxquelles le team a participé dans la catégorie LM P2, avec notamment un podium à Imola et une quatrième place pour sa première participation aux 24 Heures du Mans. Actuellement sixième du classement général, l’équipe veut poursuivre cette série avec un tandem inédit. L’expérimenté Vincent Capillaire, fidèle au poste, sera accompagné par Jimmy Eriksson. A l’image d’Arthur Pic et Andrea Roda au Castellet, le Suédois effectuera ses débuts en Endurance.
A 23 ans, Eriksson est un spécialiste de la monoplace où il a déjà eu l’opportunité de montrer sa pointe de vitesse. Présent en Formula Renault 2.0 NEC en 2009, avec une victoire au compteur, il a ensuite pris la direction de la German F3 et de la F3 Euro Series. Sacré Champion d’Allemagne de F3 en 2012, avec pas moins de huit succès, il court depuis en GP3. Pour sa deuxième saison dans la discipline, il pointe actuellement au quatrième rang, fort de plusieurs podiums et de deux victoires.
« La présence de Jimmy Eriksson s’inscrit parfaitement dans la dynamique du team de faire courir des jeunes pilotes avec un grand potentiel » explique Franck Tiné, Directeur Sportif. « Nous voulons apporter du sang neuf et voir de nouveaux talents dans la discipline. C’est ce que nous avions fait avec Arthur Pic et Andrea Roda au Castellet, mais aussi avec René Rast aux 24 Heures du Mans. Ce sont des pilotes ouverts d’esprit, qui ont compris qu’il est important de rouler dans différents types de voitures. C’est le cas de Jimmy qui, de par ses résultats en monoplace, a déjà prouvé ses qualités. Il fait partie de ces jeunes pilotes capables d’aller très haut. Nous comptons sur lui pour cette finale à Estoril. Il va devoir s’adapter rapidement, mais nous ne doutons pas qu’il y parviendra, et le but est clairement de concrétiser le potentiel affiché au Castellet. Avec Vincent Capillaire, le duo formé est intéressant. »
« L’Endurance est une piste intéressante pour le futur »
S’il connaît déjà le circuit d’Estoril, Jimmy Eriksson effectuera ses premiers pas en European Le Mans Series, la ORECA 03R et d’une manière générale l’Endurance. « Quand l’opportunité de rouler avec le Sébastien Loeb Racing s’est présentée, j’ai rapidement été très intéressé » confie le Suédois. « Je suis engagé en GP3 et mon but est d’aller en F1, mais je ne veux fermer aucune porte. L’Endurance est une piste intéressante pour le futur. Courir en European Le Mans Series avec un team de qualité et professionnel sera donc une expérience enrichissante, tout comme le fait de piloter une LM P2. Ces autos sont performantes et je pense que ça va être sympa d’être au volant. Mon objectif est d’apprendre le maximum aux côtés de mon coéquipier et avec les ingénieurs, de réaliser le meilleur travail possible et, espérons-le, nous arriverons à décrocher un bon résultat. Je vais faire mes premiers tours avec la voiture, mais j’ai l’avantage d’avoir beaucoup roulé à Estoril en essais, un circuit avec des courbes rapides et des portions techniques. Je pourrais donc me concentrer sur la découverte de la ORECA 03R. »
Après deux séances d’essais libres le samedi 18 octobre, les qualifications se dérouleront le dimanche 19 à 10h (heure locale), avant le départ de la course à 13h30.