Marquée presque d’entrée de jeu par un accrochage éliminant les Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing et Falken Motorsports, la 9e manche du championnat VLN a permis à Maro Engel et Christian Hohenadel d’offrir au Rowe Racing son 2e succès de l’année. Un succès amplement mérité pour la Mercedes SLS frappée du n°6, laquelle a occupé quasi en permanence le haut de la hiérarchie. Brillante 2e, l’Audi R8 LMS/race experience de Werner-Haase-Winkelhock signe son meilleur résultat dans la discipline tandis que l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Basseng-Stippler complète le podium.
A 8h30 un épais brouillard recouvrait une nouvelle fois le Nürburgring, retardant par la même occasion le début de la séance qualificative. Les conditions s’amélioraient cependant assez rapidement et à 9h20 la meute pouvait enfin être lâchée.
Le soleil avait l’excellente idée de faire son apparition et donnait visiblement des ailes aux pilotes. Ainsi Frank Stippler ne se faisait pas prier pour signer en 7.57.474 la pole la plus rapide de l’histoire du VLN, devançant d’un peu moins de 2 secondes la Ford GT3 de Jürgen Alzen et Dominik Schwager, laquelle effectuait un retour fracassant.
3e, la Mercedes SLS/Rowe Racing de Hohenadel-Engel réalisait également un chrono sous la barre mythique des 8 minutes, devançant l’Audi R8 LMS/race experience de Werner-Haase-Winkelhock et la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Abbelen-Schmitz-Huisman.
Quant à la Bentley Continental GT3 de Smith-Kane-Meyrick, elle décrochait un convaincant 7e chrono pour son baptême du feu.
Le soleil brillait toujours de mille feux au moment du départ et les températures s’avéraient très douces pour la saison.
Frank Stippler prenait un excellent envol mais se faisait toucher à l’arrière gauche par Maro Engel. « Stippli » conservait cependant le contrôle de son Audi et abordait la Nordschleife en tête de l’épreuve. A l’issue du 1er tour, l’échalas allemand devançait Dominik Schwager, Maro Engel et Markus Winkelhock.
Après 15 minutes de course, l’Opel Astra de Merten-Nett et la BMW Z4 de Thiemann-Kratz-Müller s’accrochaient dans la rapide section de Schwedenkreuz. De fait des doubles drapeaux jaunes étaient déployés en amont. Surpris par ceux-ci, Andy Meyrick percutait la Porsche/Frikadelli de Patrick Huisman laquelle envoyait en toupie la Porsche/Falken de Wolf Henzler. Si les deux Porsche restaient sur le carreau, la Bentley pouvait regagner son stand mais était quitte pour une longue séance de réparation.
Stippler n’en avait cure et poursuivait sa démonstration tandis que Engel et Winkelhock prenaient l’ascendant sur Dominik Schwager. Ce dernier devant renoncer peu de temps après suite à des problèmes moteur.
Après 48 minutes de course, nouveau coup de théâtre, Stippler était victime d’une crevaison, laissant Engel et Winkelhock se disputer le leadership. Au bout d’une heure de course, une seconde seulement séparait les deux hommes tandis que la Porsche 911 GT3 RSR/Wochenspiegel de Weiss-Kainz-Jacobs-Krumbach occupait le 3e rang à 19 secondes. Superbe 4e, l’Aston Martin Vantage GT3 de Leonard-Wilson pointant à 41 secondes.
A l’issue de la première salve de ravitaillements, Maro Engel conservait les commandes de la Mercedes SLS tandis que Marco Werner relayait Winkelhock au volant de l’Audi/race experience. Plus véloce le premier nommé se construisait rapidement un avantage de l’ordre de 40 secondes. Quant à la Mercedes SLS/Hofor Racing, un moment pointée au 6e rang, elle devait malheureusement renoncer peu avant le cap de mi-course, Kenneth Heyer étant victime d’un accrochage dans la section de Fuchsröhre.
Auteur d’un superbe double relais, Maro Engel cédait les commandes de la Mercedes SLS/Rowe à Christian Hohenadel pour la fin de l’épreuve. Celui-ci se montrait tout aussi impeccable que son équipier et résistait parfaitement à la charge de Christopher Haase.
Au bout du compte Hohenadel croisait le damier nanti d’un avantage de 50 secondes sur l’Audi/race experience de Werner-Haase-Winkelhock. Si les duettistes du Rowe Racing étaient bien évidemment ravis de ce succès, Marco Werner se montrait tout aussi heureux de cette superbe médaille d’argent qui venait couronner au mieux ses…30 ans de carrière en sport auto !
Bien que pénalisés d’un stop and go pour départ volé, Frank Stippler et Marc Basseng ont effectué une solide remontée afin d’offrir le bronze au Phoenix Racing.
Excellents 4èmes, les frères Dennis et Marc Busch confirment le très bon résultat d’ensemble des bolides aux anneaux.
Le quatuor Weiss-Kainz-Jacobs-Krumbach hisse la Porsche 911 GT3 RSR/Wochenspiegel au 5e rang, devançant l’Aston Martin Vantage de Leonard-Wilson et la BMW Z4 GT3/Walkenhorst Motorsport de Aust-Laser-Oeverhaus, lesquelles ont franchi la ligne d’arrivée à seulement 4 dixièmes de seconde d’intervalle !
Quant à la Bentley Continental, elle a pu reprendre la piste après une longue séance de mécanique et boucler 17 tours à un rythme plus que correct. De bon augure pour la finale de la saison qui se tiendra le samedi 25 octobre.
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