On attendait plutôt le Rahal Letterman Lanigan Racing en P2 la saison prochaine en Tudor United SportsCar Championship mais il semble plutôt que l’on se dirige vers un programme DP dans le camp de Bobby Rahal. Selon le co-propriétaire de l’équipe, le choix pourrait bien se porter sur un châssis Riley équipé d’un moteur BMW-Dinan. En août dernier, RLL avait évoqué la possibilité de passer à un programme Prototype.
« Il y a eu des progrès » a indiqué Bobby Rahal à Sportscar365. « Il y a du potentiel pour disputer les courses d’endurance la saison prochaine, voire la totalité du championnat. J’estime que le financement est en place pour au minimum les manches de la Tequila Patron North American Endurance Cup. Ce n’est pas encore signé ou scellé, mais on y travaille. Les partenariats vont conduire le programme. »
Le projet d’expansion du Rahal Letterman Lanigan Racing doit passer par les 24 Heures du Mans même si pour cela il faudra avoir une monture éligible dans la Sarthe : « Nous voulons nous engager pleinement en Prototype et en GT » a indiqué Rahal. « Au bout du compte, je veux aller au Mans. C’est l’un de mes objectifs, ce qui n’est pas le cas de BMW North America. La seule façon d’y arriver est ailleurs. »
Bobby Rahal vise à utiliser la saison prochaine comme une porte d’entrée dans la catégorie Prototype avant l’introduction de la nouvelle réglementation prévue pour 2017. Le team a déjà opéré de cette façon en 2007 lorsque RLL a débuté en GT avec une Porsche 911 GT3-RSR en ALMS avant de passer dans le camp BMW.
« Le règlement change tellement en 2017 » a déclaré Rahal. « On ne peut pas acheter quelque chose maintenant qui sera obsolète dans un an. Compte tenu de la relation que nous entretenons avec BMW, si nous voulons faire quelque chose ensemble, ce sera en DP. »
Alors que RLL attend toujours de savoir s’il alignera à nouveau des BMW Z4 GTE la saison prochaine en TUSC, le team finalise son arrivée en DP avec comme envie d’avoir Graham Rahal dans l’équipage. Le moteur utilisé serait le Dinan-BMW V8 4.5 litres : « Steve Dinan est un bon ami et nous avons parlé ensemble d’une collaboration. Je pense qu’il aimerait voir rouler son moteur. Nous avons confiance en Steve et son équipe. De plus, cela aurait du sens de voir Graham dans la voiture ainsi que d’autres bons pilotes. » Bobby Rahal a déclaré qu’une décision sera prise dans les 30 prochains jours et que la probabilité de voir le projet arriver à son terme est de l’ordre de 60% pour avoir au minimum les manches de la Tequila Patron North American Endurance Cup.