Lotus, plus précisément Group Lotus, fait un retour de plus en plus net sur la scène du sport automobile.  La compagnie a reçu récemment la visite d’un des pilotes britanniques les plus huppés et l’un des plus chers aux yeux des amateurs Outre-Manche. C’est en effet Martin Brundle – vainqueur des 24 Heures du Mans 1990 sur une Jaguar XJR12 avec Price Cobb et John Nielsen et 158 GP F1- qui est venu visiter les locaux de la firme à Hethel, au nord-est de l’Angleterre.

A l’occasion d’une visite conduite par Clive Chapman, le fils du fondateur de Lotus, le légendaire Colin Chapman, Brundle a ainsi passé en revue quelques Lotus F1 au passé glorieux et pris le volant de l’une des dernières créations de Lotus, l’Evora, sur la piste d’essais du constructeur.

La présence de Martin Brundle a été plus qu’appréciée par le personnel de Lotus, Brundle se prêtant facilement au jeu des questions-réponses et signant des autographes. Danny Bahar, Chief Executive Officer de Lotus, en témoigne : “C’est un honneur pour Lotus d’accueillir Martin Brundle, un des noms les plus respectés et des plus populaires en sport automobile. Cela a été une occasion incroyable de montrer notre superbe gamme de voitures et de montrer également le travail de nos employés talentueux à un des analystes les plus estimés sur la scène sportive et je suis ravi qu’il ait jugé très positive cette visite.”

“Je me souviens de ma première visite à Hethel, en 1960, alors que mon père pilotait une Lotus Cortina” explique pour sa part Martin Brundle. “Je suis tout aussi impressionné qu’à l’époque et en tant qu’homme de Norfolk, je suis ravi de voir que Lotus se porte si bien. J’ai été content de voir mon vieil ami Gino Rosato et après que j’aie été davantage informé des projets futurs de Dany Bahar et de son équipe, je suis impatient de voir sortir d’Hethel les prochains projets.”

Brundle, qui était accompagné de son fils Alex, 19 ans, qui court en Formule 2, a également été impressionné par la Lotus Evora : “J’étais particulièrement désireux de piloter l’Evora après avoir lu dans les magazines autant de compte-rendus élogieux. Sur une piste humide, l’adhérence en courbe et plus particulièrement la qualité du freinage m’ont profondément impressionné. C’est une voiture de sport de qualité.”

La vie chez Lotus ne se limite pas seulement aux visites ; le constructeur renforce également son staff technique. Après le recrutement de Claudio Berro en tant que Directeur Sportif, c’est un autre italien qui arrive chez Lotus, Donato Coco, qui sera Directeur du Design. Donato Coco vient de chez Ferrari où il était Directeur du Design et du Développement. Il a travaillé notamment sur la Ferrari 430 Scuderia coupé et le Spider 16M, la Ferrari California, la 599XX et la F458 Itaia. Il était auparavant Designer en Chef chez Citroën et a contribué grandement aux Xsara, aux C1, C2 et C3, à la ZX du Dakar et à la Xsara WRC.

On attend maintenant les prochaines productions de Lotus et on attend également de savoir quelles seront les orientations de Group Lotus dans le domaine du sport automobile et plus spécialement du GT.

D’après les communiqués de Group Lotus,

Claude Foubert