L’IMSA et l’ACO ont dévoilé à Austin un programme ambitieux qui mettra en valeur les pilotes Pro-Am les plus performants des catégories Prototype et GT Le Mans à partir de 2015.
Le Prix Jim Trueman récompensera le meilleur Pro-Am de la catégorie Prototype alors que le Prix Bob Akin mettra en avant le meilleur pilote Pro-Am en GT Le Mans. Les lauréats seront honorés en fin de saison lors de la soirée annuelle des champions.
En outre, les deux vainqueurs auront la possibilité de gagner des invitations pour les 24 Heures du Mans 2016 de part leur participation au Tudor United SportsCar Championship. Le pilote qui remportera le Prix Jim Trueman aura la possibilité de pouvoir rouler en LM P2, tandis que le pilote qui recevra le Prix Bob Akin pourra rouler en GTE-Am.
« Pour l’Automobile Club de l’Ouest et l’IMSA, ces deux invitations aux 24 Heures du Mans soulignent notre volonté commune de construire un championnat dans la plus pure tradition de l’endurance » a déclaré Pierre Fillon, président de l’ACO. « Ensemble, nous avons construit le rendez-vous Lone Star Le Mans, qui deviendra un autre rendez-vous majeur dans l’esprit du Mans, que l’ACO défend depuis 1923 avec la création des 24 Heures du Mans. »
« En 2015, deux pilotes Pro-Am recevront une invitation automatique pour les 24 Heures du Mans de l’année suivante en fonction de leurs résultats. L’ACO est heureuse que ces deux invitations permettent à deux pilotes de notre championnat frère, le Tudor United SportsCar Championship, de réaliser leur rêve de rouler au Mans, ce qui ne peut que renforcer les liens déjà très serrés entre l’ACO et l’IMSA. »
Pour être admissible, les pilotes devront être classés Bronze ou Silver et avoir construit une carrière dans un autre domaine que la compétition automobile. Ils devront également avoir pris part aux quatre manches de la Tequila Patron North American Endurance Cup, à savoir Daytona, Sebring, Watkins Glen et Road Atlanta. Des points seront remis à l’issue de chaque course du championnat Tudor.
« Les pilotes Pro-Am ont été et feront toujours partie de l’héritage des courses de voitures de sport » a indiqué Ed Bennett, PDG de l’IMSA. « Nous sommes très heureux d’étendre encore plus loin l’alliance stratégique de la collaboration entre l’ACO et l’IMSA, tout en renforçant encore plus les courses de voitures de sport dans le monde entier. Les catégories Prototype Challenge et GT Daytona ont été spécifiquement mises en place pour inclure obligatoirement des associations Pro-Am. Un certain nombre de ces pilotes ont aussi des aspirations et des rêves de 24 Heures du Mans. Ce programme élargi permet à ces pilotes, non seulement d’avoir l’occasion de rouler au Mans, mais aussi de gagner de l’expérience au volant. »
Il convient de rappeler que les deux récompenses étaient déjà présentes en GRAND-AM. Le Prix Jim Trueman, du nom de l’ancien pilote, récompensait le meilleur pilote Pro-Am de la catégorie Daytona Prototype jusqu’en 2013. Quant au Prix Bob Akin, ce dernier étant double vainqueur des 12 Heures de Sebring, il saluait le meilleur pilote Pro-Am de la catégorie GT, et ce jusqu’à l’année passée.
Cette année, le Prix Jim Trueman sera décerné au champion Pro-Am de la catégorie Prototype Challenge tandis que le Prix Bob Akin ira au champion Pro-Am de la catégorie GT Daytona.