G-Drive Racing affrontait ce week-end les 5,514 kilomètres du Circuit des Amériques avec la nouvelle Ligier JS P2 motorisée par Nissan, chaussée de pneumatiques Dunlop, et conduite par Olivier Pla, Roman Rusinov et Julien Canal. Auteur de la pole position en LM P2, le prototype n°26, conçu par Onroak Automotive, a terminé quatrième de la catégorie LM P2 à l’issue des 6 heures de course de l’étape américaine du FIA WEC.

L’épreuve de six heures a été riche en rebondissements pour G-Drive Racing. Une heure après le départ, de violentes averses se sont abattues sur le circuit, entraînant une interruption de l’épreuve en raison de la dangerosité des conditions de piste. La voiture est alors repartie avec un tour de retard à l’issue de la procédure du drapeau rouge. A 1h45 de la présentation du drapeau à damier, la Ligier JS P2 #26 était ensuite victime d’un contact avec une LM P1-L, percutant alors violemment un vibreur, ce qui causait des dommages nécessitant un passage aux stands.

G-Drive Racing démontrait cependant sa réactivité et son excellent travail d’équipe en la relançant sur la piste seulement quelques minutes plus tard. Dans la foulée de son excellente prestation en qualifications, la Ligier JS P2 s’est ainsi vu offrir l’opportunité de briller durant ces 6 heures de course.

« Cette épreuve a été très frustrante, » reconnaît Philippe Dumas, Team Principal. « Je pense toutefois que dans son ensemble, le week-end a été très positif pour Onroak Automotive car la Ligier JS P2 a prouvé sa compétitivité. Nous sommes désormais certains que la voiture est très rapide et sûre à piloter. Elle a été fiable à 100% tout au long du week-end. La course a été un mélange de malchance et d’erreurs commises par nos pilotes. C’est la course et cela peut se produire parfois. Il reste encore quatre manches et nous allons continuer à nous battre car nous sommes toujours en lice pour remporter ce championnat. »

Olivier Pla a pris le départ et un début de course difficile l’a fait rétrograder en troisième position. Il a toutefois mené son relais magistralement et reprit les commandes de la catégorie après un peu plus d’une heure de course, avant de passer le témoin.

« Une course décevante pour nous », confie Olivier Pla. « Nos performances étaient excellentes et nous avons prouvé aujourd’hui que cette voiture était très rapide. Elle est également très constante sur la durée d’un relais et les pneumatiques n’ont pas subi de grosse dégradation. Cela m’a permis d’attaquer jusque dans mon dernier tour. Le résultat final n’est pas celui que nous souhaitions, mais nous avons décroché la pole position et démontré que cette Ligier JS P2 était une machine fantastique. »

Roman Rusinov a pris ensuite le relais sur le sport-prototype Onroak Automotive n°26 et a conservé le volant pendant un peu plus de deux heures. Le pilote russe a donc vécu l’expérience de rouler sous les trombes d’eau avant que la course ne soit neutralisée.

« Lorsque la pluie est arrivée, nous menions avec 40 secondes d’avance », explique Roman Rusinov. « La procédure de drapeau rouge a été cependant un peu confuse aujourd’hui. L’équipe ne comprenait pas comment nous pouvions mener la catégorie LM P2 et apparaître avec un tour de retard lorsque la course a été relancée. Cela ne nous a pas pour autant coupés dans notre élan et je me suis attelé à revenir au contact des leaders. Le point positif, c’est que notre voiture est très compétitive et nous pouvons réaliser d’excellents chronos à son volant. Olivier (Pla) et moi-même avons en effet signé les deux meilleurs temps de la catégorie. Je pense que toute l’équipe G-Drive Racing a été impressionnée par les performances de la Ligier JS P2. »

Julien Canal est entré en piste à deux heures et demi de la présentation du drapeau à damier. Mais après 45 minutes au volant, alors qu’il remontait vers la tête de la catégorie, il est entré en contact avec une autre voiture et a escaladé violemment un vibreur, endommageant la Ligier JS P2 n°26. Le team a dû alors procéder aux réparations et l’équipage est reparti en quatrième position de la catégorie.

« J’ai beaucoup appris pendant cette course», commente Julien Canal. « J’ai fait de belles choses, mais aussi commis quelques erreurs, dont une majeure alors que je remontais vers la première place. Je suis parti avec des slicks sur une piste très humide, c’était très difficile mais je parvenais à remonter. Jusqu’à ce que je sois surpris dans un virage par une LM P1-L très lente et que je prenne un vibreur en voulant l’éviter. J’ai ramené la voiture au box et nous avons perdu beaucoup de temps pour les réparations. Nous cédons ainsi une victoire qui était accessible. »

Une fois les réparations effectuées, Roman Rusinov est reparti pour son deuxième relais et s’est maintenu à la quatrième place avant de céder de nouveau le baquet à Julien Canal qui a rejoint l’arrivée. Extreme Speed Motorsports n’étant cependant pas inscrit sur l’intégralité de la saison du FIA WEC, cette position à l’arrivée à valeur de podium en terme de points. Passé le cap de la mi-saison, G-Drive Racing est ainsi toujours en position de se battre pour remporter le championnat.

La catégorie LMP2 a été remportée par l’Oreca 03R-Nissan n°27 de KCMG, devant l’Oreca 03R-Nissan du SMP Racing et la HPD ARX 03b-Honda n°30 d’Extreme Speed Motorsports.

Les 6 Heures de Fuji, le 12 octobre, constitueront la prochaine étape pour G-Drive Racing en FIA WEC.